ヘレン・ヘイズ

伝記

ヘレン・ヘイズは、1900年10月10日にワシントンD.C.で、ヘレン・ヘイズ・ブラウンとして生まれたアメリカ合衆国の女優である。両親はアイルランド系のカトリック教徒で、母は巡業の一座で働く女優志望の人物であり、アイルランド人歌手キャサリン・ヘイズの姪とされる。父はワシントンの特許庁の事務員などさまざまな職に就き、精肉の卸売りの店でも働いた。母方の祖父母は、大飢饉の時代にアイルランドから移民してきた人々だった。ヘレンは1910年から1912年までニューヨークのドミニカン・アカデミーの初等学校に通い、学校の演し物にも出ている。ワシントンの聖心修道院付属の学校を、1917年に卒業した。

舞台に立ったのは5歳のときで、ホワイトハウスの向かいにあるワシントンのベラスコ劇場に、歌い手として出たのが始まりだった。10歳までに、無声の短編映画に出演している。のちにハリウッドへ移り、本格的な映画初出演となった1931年の『マデロンの悲劇』でアカデミー主演女優賞を受賞した。続いて『人類の戦士』『戦場よさらば』『ホワイト・シスター』『舗道の雨』などで主演したが、映画よりも舞台を好んだとされる。1928年には劇作家のチャールズ・マッカーサーと結婚した。

1935年にはブロードウェイに戻り、ギルバート・ミラーが制作した『ヴィクトリア女王』で3年にわたり題名役を務めた。相手役のアルバート公は、ヴィンセント・プライスだった。1951年にはバリー作『メアリー・ローズ』の再演に出た。1953年には、シカゴの演劇での功績により、サラ・シドンズ賞の最初の受賞者となり、1969年にも再び受賞している。娘のメアリーは女優になったが、19歳で亡くなった。その後は養子のジェームズを迎え、彼も俳優となった。娘の死と夫の健康の衰えで、ヘイズは数年間にわたり活動を休んだが、1956年の『追想』は復帰作と見られている。1950年代にはハリウッドにも戻り、『マイ・サン・ジョン/赤い疑惑』などに出た。1970年には、パニック映画『大空港』で、年老いた密航者を演じてアカデミー助演女優賞を受賞した。そのあとも、ディズニー作品の『続ラブ・バッグ』『キャンドルシュー』などに出演している。

エミー賞、トニー賞(3回)、グラミー賞も受賞し、エミー、グラミー、アカデミー、トニーの四つをそろえた史上2人目、女性としては初めての人物となった。「ブロードウェイのファーストレディ」の愛称で呼ばれたが、この呼び名がいつ、誰によって付けられたかははっきりしないとされる。友人の女優キャサリン・コーネルも同じ呼び名で呼ばれ、2人は互いに相手こそふさわしいと考えていたという。1955年にはニューヨークのフルトン劇場がヘレン・ヘイズ劇場と改称され、1982年に取り壊された際には、近くの別の劇場がその名を受け継いだ。親友の作家アニタ・ルースとは、ニューヨークの五つの区をめぐって人々の暮らしを調べ、共著の本を1972年に出している。49年間関わったヘレン・ヘイズ病院での活動を誇りとし、1986年にはレーガン大統領から大統領自由勲章を、1988年には国民芸術勲章を贈られた。1993年3月17日、心臓麻痺により、ニューヨーク州ナイアックで世を去った。舞台でのキャリアは82年に及んだ。