ウイリアム・ジオーク

伝記

ウィリアム・フランシス・ジオークは、1895年5月12日、カナダのオンタリオ州ナイアガラフォールズで生まれた化学者である。両親はアメリカ市民だったため、彼が生まれた後に一家はアメリカへ戻り、彼は主にミシガン州の公立学校に通った。しかし、父が1908年に亡くなると、家族はナイアガラフォールズに戻り、そこの学校で学んだ。卒業後は、専攻した電気工学を生かすことができ、財政的な理由もあって、ナイアガラの滝周辺の発電所で仕事を探したが、あまりうまくいかなかった。最終的にフッカー電気化学会社の研究所に就職でき、この仕事が気に入り、化学技術者になる決心をした。

2年働いた後の1920年に、カリフォルニア大学バークレー校のケミカル・カレッジに入学し、同年、優等で学士号を得た。大学院にも進み、1922年に、化学を専攻し物理を副専攻とする博士号を得た。当初は化学工学の研究をするつもりだったが、教官ギルバート・ルイスの研究に関心を持ち、研究に引かれていった。成績が優秀だったため、1922年にバークレーの化学の助手となり、さまざまな職階を経て、1934年に正教授となった。1962年に退職するまでこの職を続けた。

絶対零度付近の研究は、ギブソン教授がグリセリンの結晶とガラスのエントロピーを比較して研究していたことに影響を受け、熱力学の第三法則に興味を持ったことが始まりだった。研究の主な目的は、一連の適切な実験を通じて、熱力学の第三法則が基本的な自然法則であることを示すことだった。1926年には、1ケルビンをかなり下回る温度を観察する方法を提案し、1933年から1935年のマクドゥーガルとの共同研究でそれを成功させた。この結果を得るために、独自の設計による磁気冷却装置を開発し、多くの科学者が可能だと考えた以上に絶対零度へ近づいた。この先駆的な研究は、自然の基本法則の一つを証明しただけでなく、より強い鋼やよりよいガソリン、さまざまな産業のより効率的な工程にもつながったという。

彼と学生たちは、低温での測定から多くのエントロピーを求めた。特に凝縮した気体について調べ、多くの気体のエントロピーなどの熱力学的性質を、量子統計と分子のエネルギー準位からも決定した。ヘリック・ジョンストン博士と酸素のエントロピーを調べた際、地球の大気中に酸素の同位体が存在することが明らかになり、物質の理解が一段と進んだ。この研究は、物理学者と化学者が長年、気づかないまま異なる原子量の尺度を使っていたことも示した。1937年にエリオット・クレッソン・メダルを、1951年にウィラード・ギブズ賞を受けた。1949年には、極低温における物質の振る舞いなど、化学熱力学への貢献でノーベル化学賞を受賞した。1932年にムリエル・フランシス・アシュリー博士と結婚して、二人の子供がいた。1982年3月28日、カリフォルニア州バークレーで亡くなった。