オッド・ハッセル

伝記

オッド・ハッセルは、1897年5月17日にノルウェーのクリスチャニア、現在のオスロで生まれた物理化学者である。父エルンストは婦人科の医師で、母はマティルデ・クラヴェネスといった。1915年にオスロ大学に入り、数学、物理、化学を学んで1920年に卒業した。入学したころの指導教員はヴィクトル・ゴルトシュミットで、卒業論文の指導者はその父ハインリヒ・ヤコブ・ゴルトシュミットであり、父子とは生涯にわたって友人であり続けた。1年間研究を離れたのち、ドイツのミュンヘンへ行き、カジミール・ファヤンス教授の研究室で働いた。ここでの研究は、吸収指示薬の検出につながった。

その後ベルリンに移り、カイザー・ヴィルヘルム研究所でX線結晶学の研究を始めた。ロックフェラー奨学金を得て研究を進めたが、これはフリッツ・ハーバーの助力によるものであった。1924年にベルリン大学から学位を得ると、母校のオスロ大学に戻り、1925年から1964年まで同大学で働いた。1934年に教授となり、1964年に退職するまで物理化学の講座を担当した。最初は無機化学を研究していたが、1930年からは分子構造の問題、とくにシクロヘキサンとその誘導体の構造の解析に取り組んだ。電気双極子モーメントの測定や、蒸気による電子線回折を、ノルウェーの科学界に初めて紹介した人物でもある。

最もよく知られる業績は、分子の幾何学が三次元であることを示したことである。環状の炭素分子は、当時の常識であった二次元ではなく、三次元に広がるのではないかと考えて研究を進めた。炭素と水素の原子間の結合の数を手がかりに、そうした分子が一つの平面だけには存在し得ないことを実証した。この発見は、構造の立体配座の概念を発展させ、1950年代にはデレク・バートンがそれを化学に適用して広げ、医薬に応用できる合成分子を作る道が開かれたという。1950年代の初めには電荷移動化合物の研究を行い、その構造を明らかにした。

第二次世界大戦中、ノルウェーがドイツに占領されると、反ナチ運動に関わって、1943年10月に大学の教職員らとともに逮捕された。国民連合によって逮捕され、占領当局に引き渡されたもので、いくつもの収容所を転々とした。グリーニの収容所では、のちに経済学賞を受けるラグナル・フリッシュと同じ房に入れられたという。1944年11月に解放された。1957年にセンテナリー賞を受け、1964年には、ノルウェー化学会のグルドベルグ・ヴォーゲ・メダルと、王立ノルウェー科学文学協会のグンネルス・メダルを受けた。1950年にコペンハーゲン大学、1960年にストックホルム大学から名誉学位を受け、同じ1960年には聖オーラヴ勲章のナイトに叙された。ノルウェー化学会、ロンドン化学会、ノルウェー科学文学アカデミー、デンマーク王立科学文学アカデミー、スウェーデン王立科学アカデミーの名誉会員にも選ばれている。1969年、バートンとともに、「立体配座の概念の発展と化学への適用」の功績でノーベル化学賞を受賞した。1981年5月11日、オスロで死去した。その名を冠した年次講演が、オスロ大学で行われている。