タルコット・パーソンズ

伝記

タルコット・パーソンズは、1902年12月13日にコロラド州コロラドスプリングスで生まれ、1979年5月8日に没したアメリカの社会学者である。パターン変数などを提唱し、機能主義の代表的な研究者と目された。ニクラス・ルーマンやロバート・キング・マートンなどと並び、第二次世界大戦後に最もよく知られた社会学者の一人である。

1920年、マサチューセッツ州のアマースト大学に入学した。当初は医師になることを考えていたという。学生時代には、ロシア革命の成功とイギリス労働党の拡大を熱烈に支持する社会主義者であった。1924年にアマースト大学を経済学士として卒業し、一年間ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで学んだのち、ドイツに留学した。1925年から1927年までハイデルベルク大学に在籍してマックス・ウェーバーの社会学を知り、同大学で博士号を取得している。帰国後の1927年から1973年まで、ハーバード大学で教鞭を執った。第二次世界大戦後に冷戦が始まると、ハーバード大学のロシア研究センターの創設にも携わった。1979年、講演旅行先の西ドイツ・ミュンヘンで急逝した。

パーソンズは、社会一般にわたる一般理論の構築を目指した。とりわけ功利主義的な人間行為の理解に反発し、他者のために行動する社会性の理論を唱えている。行為を行為システムとして捉えるところから出発し、そのサブシステムとして文化システム、パーソナリティーシステム、社会システムなどを挙げた。なかでも社会システムについては、構造機能分析と、それをより具体的にした四機能図式という、独特の理論を唱えた。構造機能分析は、社会システムを構造と機能に分けて分析するもので、安定的で変化に乏しい部分を構造、構造の安定に寄与して変化が見られる部分を機能とする。四機能図式では、適応、目標達成、統合、潜在的パターンの維持と緊張処理という四つの機能によって、社会システムが維持されるとした。ただし、後期に展開された抽象的な理論の評価は、今日でも賛否両論ある。

家族についても論じ、家族の機能として社会化と安定化の二つがあるとする説を唱えた。社会化とは、人間が他者との相互作用を通じて社会に適応していく過程であり、家族も社会と同じように地位と役割の機能を持ち、構成員の相互作用を通じて社会化する機能を持つとした。安定化とは、人間が家族のなかで精神の安定をはかり、男女間の性の調整をはかることをいう。主な著書に、『社会的行為の構造』(1937年)や『社会体系論』(1951年)があり、日本語にも訳されている。