ルイス・リーキー

伝記

ルイス・リーキーは1903年、英領東アフリカ、現在のケニアに生まれた。両親はイギリス出身の宣教師で、父はキクユ語への聖書翻訳に取り組んでいた。幼い頃からキクユの人々と遊び、現地語を流暢に話すようになった。家族の住まいは小屋とテントで、リーキーは敷地に自分の小屋を建て、鳥の卵や頭骨を集めた。英国の先史時代を扱う本を読み、ナイロビの博物館初代館長アーサー・ラブリッジにも励まされて道具を収集した。父母の健康上の理由から幼少期に何度か家族とイングランドへ移ったが、第一次世界大戦後はボーンマスで学校に通った。1919年に大学進学の勉強を始め、1922年に奨学金を得てケンブリッジ大学へ入学した。

当初は父と同じ宣教師になる考えだったが、1924年に恐竜化石の発掘隊に加わり、東アフリカへ渡った。探検隊は完全な恐竜化石を発見できず、隊長のカトラーが九か月後に病死すると、リーキーはケンブリッジに呼び戻された。この経験を経てリーキーは人類学に専攻を変え、1926年に人類学と考古学で優秀な成績を収めて卒業した。アフリカの遺跡や出土品を研究し、1927年にはエルメンテイタ湖近くの発掘地でヘンリエッタ・アバーン、通称フリーダと知り合い、翌年に結婚した。カリアンドゥシではアシュール文化の遺跡を発掘した。1929年にはケンブリッジ大学で研究職を得て、ドイツの研究者ハンス・レックがオルドヴァイ渓谷で発見した骨格に関心を持った。レックの年代判定を疑う声が強かったため、リーキーはベルリンで本人と会い、オルドヴァイで古い石器を見つけられるか賭けた。

1930年に博士号を取得し、翌1931年、リーキーはレックとともにオルドヴァイ渓谷を調査してアシュール石器を発見した。これにより1913年のレックの発掘を再検討する手がかりを得た。さらにケニアのカナムで化石を見つけ、地名にちなみホモ・カナメンシスと名付けた。著書のイラストを頼んだ画家メアリー・ニコルと親しくなり、1933年12月に息子コリンが生まれるとすぐ、妻フリーダに離婚を申し入れた。この件で研究助成が取り下げられたが、母親が発掘資金を集めた。フリーダとの離婚後、リーキーは1936年にメアリーと結婚した。リーキーはメアリーとともにオルドヴァイ周辺で多くの採掘場所を見つけて将来の発掘の基礎をつくり、1937年1月にはケニアへ戻ってナイロビ近郊のキアンバに拠点を置いた。キクユの人々と移民の間で緊張が高まる中では、仲介者として動いた。

1947年、リーキーはナイロビで汎アフリカ先史時代会議を開き、26か国から60人の科学者を集めた。翌年、妻メアリーはビクトリア湖のルシンガ島で完全なプロコンスルの化石を発見した。1950年にはオックスフォード大学から名誉博士号を受けた。1959年にはメアリーがオルドヴァイでジンジャントロプスを発見し、後の年代測定で約175万年前のものとされた。その年代は予想より古く、発見後には世界各地から研究者が集まった。リーキーは博物館の仕事で平日は現場を離れられず、1960年に発掘責任者をメアリーに任せた後も、週末にはナイロビとオルドヴァイの間を往復した。彼はダーウィンの、人類はアフリカで進化したという仮説を支持し、東アフリカでの化石発掘と研究を長く進めた。研究と自然保護の組織づくりにも関わり、次世代の研究者を育てた。1972年10月1日に死去した。