アスタ・ニールセン

伝記

アスタ・ニールセンは、1881年9月11日、コペンハーゲンのヴェスタブロ地区で生まれたデンマーク出身の女優である。本名はアスタ・ソフィー・アマリー・ニールセンといった。父イェンス・クリスチャンはしばしば失業した鍛冶屋で、母イーダ・フレデリッケは洗濯婦だった。年上の姉ヨハンネは生涯リウマチ熱を患った。父が仕事を探して転居を繰り返したため、スウェーデンのマルメで数年暮らしたのち、コペンハーゲンのノアブロ地区に戻った。父は、アスタが14歳のときに亡くなった。幼い頃から演劇に触れ、18歳でデンマーク王立劇場付属の演劇学校に入学し、俳優ペーター・イェルンドルフに学んだ。1901年、21歳のときに妊娠して娘イェスタを産んだ。父親が誰であるかは明かさず、母と姉の助けを借りて、ひとりで育てることを選んだ。娘は1964年に自殺している。

1902年に演劇学校を卒業すると、ダグマル劇場で3年間働き、1905年から1907年にかけては、ノルウェーとスウェーデンを巡業した。その後は1907年から1910年までデンマークの劇場に出た。歴史家の評では、独特の容貌は映画では大きな魅力となったが、舞台では、低くむらのある声が制約になったという。1910年、最初の映画『深淵』に出演し、監督のウルバン・ガーとともに、ドイツでの映画製作の契約を結んだ。成功のためこの契約は1915年まで延長された。ドイツではプロデューサーのパウル・ダヴィドゾンと契約し、ダヴィドゾンは、ニールセンとガーとともに、ヨーロッパでの権利を持つ配給会社を設立した。ニールセンは「ディ・アスタ」と呼ばれる国際的な映画スターとなり、1914年だけで8万5000マルクの報酬を得た。ダヴィドゾンは、彼女の最初の映画を見て、短編映画の時代は終わり、この女性こそ映画というメディアの最初の芸術家だと確信したと述べている。

大きな黒い瞳と仮面のような顔、少年のような体つきで知られ、悲劇的な状況に捕らわれた情熱的で気性の強い女を演じることが多かった。演技を、あからさまな芝居がかったものから、より繊細な自然主義的なものへと変えたとされる。作品のエロティックな性質のため、アメリカでは検閲を受けた。1911年のロシアでの人気投票では、フランスの喜劇俳優マックス・リンデールに次ぎ、デンマークの同胞ヴァルデマー・プシランデルを上回って、世界で最も人気の女優に選ばれた。国際的な映画スターとして最初に数えられるのは、彼女とリンデールだといわれる。ダヴィドゾンの会社は、ニールセンの作品を年に8本製作した。年8万ドルとも伝えられる契約は、当時の映画スターで最高の報酬だった。第一次世界大戦中の1915年には、アメリカの映画技術を学ぶためニューヨークを訪れた。『女ハムレット』(1921年)や『喜びなき街』(1925年)などのヴァイマル時代の作品に出演した。1920年代にはベルリンに自分の映画会社を設立した。1932年の『秋の女性』を最後に舞台に専念し、ナチス政権の成立後、1937年にデンマークに帰国した。晩年はコラージュや執筆に打ち込んだ。1972年5月、フレデリクスベアで亡くなった。