ジョン・ボイド・オア

伝記

ジョン・ボイド・オアは、1880年9月23日にスコットランドのアーシャー州キルマーズで、7人きょうだいの真ん中の子として生まれた医師、栄養学者である。栄養に関する科学的調査と、国際連合食糧農業機関の初代長官としての功績が認められ、1949年にノーベル平和賞を受賞した。父ロバート・クラーク・オアは石切り場の持ち主で、スコットランド自由教会の信徒として深い宗教的な信念を持った人物だった。母アニー・ボイドは、父より裕福な別の石切り場主の娘で、フリーメイソンの支部の元会長の家の出であった。幼い頃に、同居していた未亡人の祖母から読み書きを教わった。家には本が多く、父は政治や社会、形而上学、宗教などの書物を広く読んでおり、成長した彼も、父や兄弟、訪れる友人たちとそうした話題について議論を重ねた。

5歳のとき、父の所有する船が海で失われて、一家は家を売り、北アーシャーの海岸の村ウェスト・キルブライドに移った。家の暮らしは苦しくなったが、新しい家と環境は、キルマーズよりはるかによかったという。成長期の大半をこの村で過ごし、19歳までの間、4か月の中断を除いて村の学校に通い、最後の4年間は生徒兼教師として勤めた。当時のスコットランドの初等教育では宗教が重要で、学校のおかげで聖書をよく知るようになり、それは生涯彼の中に残ったが、最終的には子供の頃の信仰を捨てた。13歳のとき、まだ珍しかった奨学金を得てキルマーノック・アカデミーに進んだが、授業に出る代わりに、父の石切り場の労働者たちと過ごし、機械を動かさせてもらうなどして、悪態の語彙を覚えたため、家族の意向で4か月後に村の学校に戻された。ここで校長ジョン・G・ライオンズの指導を受けて、教師見習いとして給料を得る一方、大学入学と教員資格の勉強をし、毎日、父の仕事も手伝うという多忙な日々を送った。

19歳で、女王奨学金を得てグラスゴーの教員養成学校に入り、同時に大学で3年間の文科課程を学んだ。大学は、親元を離れて初めて暮らした場所で、そこで彼は、厳格な宗教的な生活を離れ、ダーウィンの進化論が聖書の教えの拘束を断ったと後に書いた。学生時代には週末ごとにグラスゴーの街の奥を歩き、貧困にあえぐスラムや安アパートの姿に衝撃を受けた。子供たちにはくる病が目立ち、大人にも栄養失調が多く、老人の多くは困窮していた。1902年に修士号を得て、最初に赴任したのはスラムの学校だったが、教室は過密で、子供たちは栄養が足りず、不潔で、みじめな姿をしていた。このような状態の子供を教えることはできず、自分には彼らの苦しみを和らげる手立てがないと悟り、数日で辞職した。数か月、父の仕事を手伝ったあと、ソルトコーツの貧しい地区の学校で3年間教えた。

その後、栄養に関する研究の道に進み、1914年からアバディーン大学で栄養の研究を始めた。1924年にエディンバラ王立協会のフェローに、1932年に王立協会のフェローに選ばれ、1935年にナイトに叙された。1945年にはグラスゴー大学の学長となり、1946年には総長に任命された。国際連合食糧農業機関の初代長官を務め、政治的な活動もたびたび行って、1945年に全国平和評議会の会長に選ばれ、世界連邦運動の初代会長まで務めた。1960年から亡くなるまで、世界芸術科学アカデミーの初代会長でもあった。1971年6月25日に亡くなった。