トマス・ア・ケンピス

伝記

トマス・ア・ケンピスは、1379年または1380年に生まれ、1471年7月25日にズヴォレで没したカトリック教会の神秘思想家である。中世後期のネーデルラントに興った宗教刷新の運動「デヴォティオ・モデルナ」の影響力ある代表者で、彼が著したとされる信心書『キリストに倣いて』は、聖書に次いで最も読まれた本とも言われる。

生まれたのはドイツのケルン北西にあるケンペンで、出生時の姓はヘメルケン、あるいはヘメルラインといい、「小さなかなづち」を意味した。「ア・ケンピス」は「ケンペン出身の」という意味のラテン語である。両親は職人階層の出で、父ヨハネスはおそらく金属加工に従事し、母ゲルトルートは村の学校を営んでいたとされる。1392年ごろ、兄ヨハネスの後を追ってオランダのデーフェンテルの名門ラテン語学校に通うため故郷を離れた。しかし着いてみると、兄はすでに2年前に、ほかの5人の兄弟たちとともにヴィンデスハイムへ、律修参事会員の新しい共同体のために出発していたと知った。そこでヴィンデスハイムの兄のもとを訪れ、兄は長上への紹介状を用意した。フロレンス・ラーデウェインスは、デーフェンテルの学校長にトマスを紹介し、最初の学費を払った。

デーフェンテルではラーデウェインスの庇護を受け、共同生活兄弟会の霊性から強い影響を受けた。学業は1399年ごろまで続いたとされ、この間に写字生として優れた技能を示した。聖書を少なくとも四度筆写しており、そのうち一部の五巻本はドイツのダルムシュタットに保存されている。1399年、ズヴォレ近くのアグネーテンベルク山上にある聖アウグスチノ修道参事会の修道院に入った。そこでは兄ヨハネスが初代院長を務めていた。内外のさまざまな苦難ののち、1406年に着衣式を挙げ、1413年(もしくは1414年)に司祭に叙階され、1429年に副院長となった。

その年、空位となっていたユトレヒト司教座の任命をめぐる紛争が起き、教皇マルティヌス5世が司教に選ばれた人物の指名を拒否して破門令を下した。破門令に従った会士たちは共同体をアグネーテンベルクから追放され、1432年に問題が解決するまで、追放されたまま過ごした。この間、トマスはアルンヘムで修院長を務めていた兄を看護するために赴き、1432年11月に兄が亡くなるまで留まった。生涯は概して、禁欲の修行、信心書の執筆、読書、写字の中で穏やかに過ぎたという。遺骨はズヴォレの聖ミカエル教会に安置されている。

ゲラルト・フローテとその後継者ラーデウェインスの霊性を受け継ぎ、修徳的、神秘神学的、説教学的、伝記的、詩的な著作を残した。ある聖女の生涯やフローテら創立者たちの伝記も含まれる。最も有名な『キリストに倣いて』は、黙想と祈りを通して神に至る道を説き、デヴォティオ・モデルナの精神を最もよく表した著作とされる。著者は確定していないが、おそらくトマスであるといわれ、かつてジャン・ジェルソンとする説もあったが否定されている。「どこでも安らぎを求めたが、本を手にした隅でしか見いだせなかった」という言葉が彼のものとされる。この書は各国語に訳され、日本でも1596年に『こんてむつす・むんぢ』の題でキリシタン版が出版された。