ジョセフ・アーランガー

伝記

ジョセフ・アーランガーは、1874年1月5日、アメリカのカリフォルニア州サンフランシスコに生まれた。家はユダヤ系で、両親はドイツのヴュルテンベルク王国からの移民であり、ゴールドラッシュの時代にカリフォルニアで知り合った。ジョセフは7人きょうだいの6番目だった。1895年にカリフォルニア大学バークレー校で化学の学士号を取り、1899年にボルティモアのジョンズ・ホプキンス大学医学部を、クラスで2番の成績で卒業した。

卒業後は、ジョンズ・ホプキンス病院でウィリアム・オスラーの指導を受けながら研修を行い、生理学の研究室でも働いた。学内では消化と代謝についての講義も受け持った。心臓学にも関心を持ち、興奮が心房から心室へ伝わる仕組みを、アーサー・ヒルシュフェルダーと研究した。また、上腕動脈の血圧を測れる新しい型の血圧計を開発し、特許を取っている。これは人間の収縮期血圧と拡張期血圧の両方を決定するための器具として、1902年と1904年に報告された。1902年には小腸を短くしたイヌの代謝についての研究や、血圧計に関する報告を発表し、血圧を間接的に測る方法については1916年にも論文を書いた。1901年にイヌの消化器系についての論文を発表し、これが生理学教授ウィリアム・ヘンリー・ハウエルの目に留まって、助教授に迎えられた。1904年に準教授となった。

1906年にウィスコンシン大学マディソン校で生理学の初代教授の職を受け、1910年にはセントルイスのワシントン大学の教授に移った。セントルイスのほうが研究のための資金を出してくれたからである。ウィスコンシン時代の教え子ハーバート・ガッサーが、まもなくアーランガーの研究室に加わった。第一次世界大戦中は、二人でショックの影響を調べる研究に協力した。その一環として、アーランガーは動物の房室束を締めつけて、心ブロックを人為的に起こすことに成功している。やがて二人は神経の研究に取り組み、1922年にウシガエルの坐骨神経の活動電位を増幅することに成功して、その成果を『アメリカ生理学雑誌』に発表した。発表の時点で、アーランガーはすでに心臓学の分野で広く尊敬されていた。そのアーランガーが、なぜ突然、神経科学に関心を移したのかは分かっていない。

二人は、ウエスタン・エレクトリック社のオシロスコープを低電圧で動くよう改造した。それまで神経の活動を測る方法は脳波計しかなく、大規模な電気活動しか分からなかった。この装置で、活動電位が二つの段階、すなわち最初のスパイクと、その後の遅い電位変化とで起きることが観察された。ニューロンにはさまざまな形があり、それぞれに固有の興奮性があることも分かった。さらに、活動電位の伝わる速度が神経線維の直径に比例することを見いだし、神経線維にいくつものタイプがあることを明らかにした。1931年にガッサーがコーネル大学に職を得て、この共同研究は終わった。1944年、二人はこれらの発見によってノーベル生理学・医学賞を共同で受賞した。ガッサーとは1937年に共著『神経活動の電気的徴候』も出している。アーランガーは1965年12月5日にセントルイスで死去した。