パッツィー・クライン

伝記

パッツィー・クラインは、本名をヴァージニア・パターソン・ヘンスリーといい、1932年9月8日、バージニア州ウィンチェスターで、四十三歳の鍛冶屋の父サムと、十六歳の裁縫師の母ヒルダのもとに生まれたアメリカ合衆国のカントリー歌手である。すぐに弟と妹が生まれ、一家は八歳でウィンチェスターに落ち着くまで何度か転居を重ねた。育ったのはいわゆる貧困地区で、1947年に父が家族を残して去ったが、一家はとても幸せに暮らしていたとされる。幼い頃から母と教会で歌い、ハンク・ウィリアムズやジュディ・ガーランドのファンだった。絶対音感があり、独学で歌を学び、楽譜は読めなかった。十三歳のころ、咽喉の感染症とリウマチ熱で入院し、「熱で喉がやられ、治った時にはケイト・スミスのような響く声になっていた」と語っている。

父が家を出たあと、家計を助けるために高校を中退し、向かいのダイナーで売り子やウェイトレスなど様々な仕事をした。地元のラジオ局のディスクジョッキー、ジミー・マッコイに頼んで番組で歌わせてもらい、1947年にラジオへ初出演して好評を得た。母が手作りしたフリンジ付きのウェスタン衣装を着て、地元のナイトクラブでも歌うようになり、近隣三つの州のタレント・ショーに出場して支持を集めた。1953年9月に請負業者のジェラルド・クラインと結婚したが、考えの差から1957年7月に離婚した。

二番目のマネージャーのビル・ピアが、彼女のミドルネームで母の旧姓でもあるパターソンから「パッツィ」と名づけた。1955年にフォー・スター・レコードと契約し、3年後にデッカと契約したが、当初の契約では同社の作曲家の曲しか歌えず、彼女はこれを後悔した。最初のレコードはあまり注目されなかったものの、これにより『グランド・オール・オープリー』に出演でき、抑えられていた気持ちが幾分か晴れたという。1957年1月、アーサー・ゴドフリーの『タレント・スカウト』番組のオーディションを受けて出場し、母は別の曲を勧めたが、プロデューサーはドン・ヘクトとアラン・ブロック作の『ウォーキン・アフター・ミッドナイト』を歌わせ、母の手作りの衣装ではなくカクテル・ドレスで登場させた。観客の熱狂的な喝采で測定器は頂点に達して優勝し、この番組だけで彼女はスターとなった。この曲はカントリー・チャートで第2位、ポップ・チャートで第12位となり、クロスオーバーに成功した最初のカントリー歌手の一人になった。同年九月にライノタイプ・オペレーターのチャーリー・ディックと再婚し、のち一家はナッシュビルに移った。

1960年にフォー・スターとの契約が切れると、女性歌手のプロデュースで知られるオウエン・ブラッドリーのいるデッカ・ナッシュビルに移った。ブラッドリーは彼女の声がカントリー・ポップによく合うと考え、洗練されたトーチ・ソングに溶け込ませた。1961年の『アイ・フォール・トゥ・ピーシズ』がカントリー・チャートで初の首位となり、女性も男性のようにクロスオーバーで活躍できることを示した。1960年に生涯の夢だったオープリーの会員になり、カントリー・ポップでは最初の会員となった。ロレッタ・リンやブレンダ・リーらの味方にもなった。ヒット曲に『シーズ・ガット・ユー』『クレイジー』と続き、最後は1963年の『スウィート・ドリームス』となった。

1963年3月5日、人気の絶頂にあった三十歳の彼女は、私設の小型機の事故で亡くなった。死後も数百万枚を売り続け、1973年、カントリー・ミュージックの殿堂入りを果たした初の女性ソロ歌手となった。