シエナのカタリナ

伝記

シエナのカタリナ(イタリア語名カテリーナ・ベニンカーサ)は、ドミニコ会第三会の在俗修道女であり、神秘家、活動家、作家として、イタリア文学とカトリック教会に多大な影響を与えた人物である。1347年3月25日、シエナ共和国のシエナで、染物職人ヤコポ・ディ・ベニンカーサと、地元の詩人の娘ラパ・ピアジェンティの間に生まれた。母は約40歳で双子の娘を早産し、カテリーナは無事に育ったが、ジョヴァンナは生後すぐに死んだ。子どものころはとても陽気で、家族から「喜び」を意味するギリシア語にちなむ愛称で呼ばれたという。

聴罪司祭ライモンド・ダ・カプアの伝記によると、5、6歳のころに初めてキリストの幻を見て、7歳のときに人生を神に捧げると誓ったとされる。16歳のとき、姉ボナヴェンチューラが出産で亡くなり、両親が、姉の寡夫との結婚を望んでいると知った。彼女は断固反対して厳しい断食を始め、長い髪も切り落として母を落胆させた。重い病にかかったことが、母に敬虔な信徒団体マンテラーテへの入会を認めさせるきっかけになったという。入会後は文字を教わったが、自宅ではほぼ隠者のように孤独に暮らした。ライモンドによれば、21歳のころ、キリストとの「神秘の結婚」を経験し、のちにこれは芸術の人気の主題になった。その後、キリストから世の中へ出るよう告げられ、病人や貧しい人々の世話を始め、周囲に男女の賛同者が集まっていった。

シエナの社会的・政治的な緊張が高まると、彼女は政治への関与に関心を抱くようになった。1374年に初めてフィレンツェを訪れ、ドミニコ会当局の審問を受けたとされ、このときライモンドが彼女の聴罪司祭になったようである。以後は信徒たちと北・中部イタリアを巡り、聖職者の改革を唱え、新しい十字軍の立ち上げにも熱心だった。ライモンドの伝記は、1375年のピサで聖痕を受けたとするが、見えるのは自分だけだったという。この年から口述で手紙を書かせるようになり、イタリアの諸国間の和平とアヴィニョンからのローマ帰還を訴えた。教皇グレゴリウス11世とも長く文通し、教皇領の聖職者や統治の改革を依頼した。

1376年6月、彼女は教皇領との和平のため、フィレンツェ共和国の使節としてアヴィニョンへ赴いた。成果は出せず、フィレンツェの指導者から絶縁されたが、辛辣な手紙を送り返している。滞在中、彼女は教皇にローマへ戻るよう説得を試みた。1377年1月に教皇は執政の場をローマに戻したが、それが彼女の影響によるかどうかは、今も議論されている。同年には、厳格な戒律の女性修道院を設立し、秋の経験が『神の摂理についての対話』の執筆につながった。1377年の後半か翌年初めに、教皇の勅命で再びフィレンツェを訪れ、和平を模索した。6月のチョンピの乱では暴動の中で暗殺されかけたが、7月に和平が合意された。

同年11月下旬、教会大分裂が起こり、新教皇ウルバヌス6世の召喚でローマへ向かい、その宮廷にとどまって、貴族や枢機卿に教皇の正当性を説いたが、枢機卿たちはアヴィニョンへ戻って対立教皇を立てた。この問題は死ぬまで彼女を悩ませた。年月とともに禁欲は厳しさを増し、ほぼ聖餐だけで暮らし、1380年初めには水も飲み込めなくなった。重い脳卒中で下半身が麻痺し、1380年4月29日にローマで33歳で没した。約400通の手紙、『対話』、祈りが残る。1461年に列聖され、1866年にローマの守護聖人、1999年にヨーロッパの守護聖人に指定され、教会博士でもある。