ヨハネス・ヴィルヘルム・イェンセン

伝記

ヨハネス・ヴィルヘルム・イェンセンは、1873年1月20日にデンマーク北部ユトランド半島のファルソー村で、獣医の息子として生まれた作家である。田舎の環境で育ち、コペンハーゲン大学で医学を学んだが、学費を稼ぐためにジャーナリストとして働いた。3年間大学で学んだのち、進路を変えて文学の仕事に専念することを決めた。姉妹の一人も作家で、初期のフェミニストとして知られ、積極的に活動して時に物議をかもした。若い頃は大衆的な小説を書いていたとされる。

文学の出発点では、1896年の『デンマーク人たち』に続いて1898年の『アイナル・エルキェア』を発表し、いずれも近代的な大都市への幻滅を映したとされる。1898年から1910年にかけて、故郷の地方を舞台にした『ヒンマーランド短編集』を刊行した。1900年から1901年には、16世紀のデンマーク王クリスチャン2世の没落を描いた近代歴史小説『王の没落』を書き上げた。これは傑作とされ、1999年には20世紀デンマークで最高の小説に選ばれている。英訳は1933年に出た。批評家は、イェンセンが国民の病と見たデンマーク人の優柔不断と活力の欠如を描いた作品であるとともに、16世紀の人々への深い洞察でもあると評した。1906年には詩集『詩1906』を出し、デンマークに散文詩を紹介した。この詩集によって、デンマークの初期の代表的なモダニストの一人という評価を得た。詩のほか、少しの戯曲と多くのエッセイも書き、主題は人類学や進化の哲学に関わるものが多かった。

最大の作品は、1908年から1922年まで12年をかけて書いた大作『長い旅』である。氷河期から大航海時代のコロンブスまでの人類の歴史を描いた叙事詩的な作品で、全6巻からなり、1938年には2巻本にまとめられた。「進化の聖書」と呼ばれることもある。ノーベル賞受賞時に書いた短い自伝では、ナチスによるダーウィニズムの誤解と歪曲を受けて、進化の思想を文学の領域に持ち込もうとしたと述べている。アンデルセンと同じようによく旅をし、アメリカ旅行の際に着想を得た詩「メンフィス駅にて」は、デンマークで非常によく知られる詩となった。ウォルト・ホイットマンから影響を受けた一人とされる。

有名な作品はすべて1920年以前に書かれ、その後は生物学や動物学の研究に没頭して、ダーウィンの理論に基づく倫理の体系を作ろうと努めた。論争的な言動や、しばしば人種差別的とされる理論で評判を落とし、デンマークでは論争の的になっている。ただしファシスト的な言動はしなかったとされる。ノーベル文学賞には1925年に初めて候補に挙がり、1931年から1944年まで毎年指名されて、候補になった回数は合わせて53回にのぼる。随筆には『ゴシック・ルネサンス』(1901年)や『道徳の進化』(1925年)がある。1944年に「詩的想像力の並外れた力と豊かさ、それに結びついた広範な知的好奇心と、大胆で新鮮な文体」を理由にノーベル文学賞を受賞し、1950年11月25日に77歳でコペンハーゲンに没した。散文詩と直接的な言葉の詩をもたらした功績から、デンマーク近代詩の父とみなされている。ドイツの作家ヴィルヘルム・イェンセンとは別人である。