運慶

伝記

運慶は、生年は不詳で、貞応2年12月11日(1224年1月3日)に没した、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて活動した仏師である。慶派に属する。興福寺を拠点にしていた奈良仏師の康慶の子だが、詳しい生い立ちは分かっていない。円成寺の大日如来像の造像銘に「大仏師康慶実弟子運慶」とあり、この「実弟子」は、実子である弟子の意味と解釈されている。長男の湛慶が1173年生まれであることが、三十三間堂の本尊の台座銘から知られ、運慶は12世紀の半ばごろの生まれと推測される。

現存する最古の作は、1176年に完成した奈良の円成寺の大日如来坐像である。台座の裏の墨書銘によれば、この像を11か月かけて制作し、仏像本体の代金として上品8丈の絹43疋を賜ったことが分かる。当時、等身大の像の制作期間はおよそ3か月とされ、はるかに長い日数をかけたことから、運慶が他の仏師の助けを得ず独力で作ったと考えられる。この銘文は1921年に発見され、近代的な運慶研究のはじまりとなった。1183年には、以前から計画していた『法華経』の書写を完成した。これは「運慶願経」と呼ばれ、奥書には48名もの結縁者の名があり、快慶をはじめ、実慶、宗慶、源慶、静慶ら、のちに仏師として活躍する者を含んでいた。一門をあげての写経だったことが分かる。

1180年に平家の兵火で、奈良の東大寺と興福寺が焼けた。興福寺の再興造像は、京都の円派、院派の仏師と、康慶・運慶らが属する奈良仏師の慶派とが分担し、康慶が南円堂の造仏を担当した。運慶は、1186年正月の時点で、興福寺西金堂本尊の釈迦如来像の造像にかかわっていたが、その直後から、鎌倉幕府関係の仕事を始めた。同じ年の5月3日に、北条時政が願主の、伊豆の願成就院の阿弥陀如来像、不動明王および二童子像、毘沙門天像を造りはじめた。3年後の1189年には、和田義盛が願主の浄楽寺の阿弥陀三尊像、不動明王像、毘沙門天像を造った。東大寺の復興造仏には、康慶を中心とする奈良仏師が加わった。1196年には、快慶や定覚らとともに、東大寺大仏の両脇侍像と、大仏殿四隅の約14メートルの四天王像の造立に加わり、父とともに虚空蔵菩薩像の大仏師を務め、四天王像のうち増長天の大仏師も担当した。

1203年に造立された、東大寺南大門の金剛力士(仁王)像は、高さ約8.5メートルの巨像2体で、運慶、快慶、定覚、湛慶の4名が大仏師となり、多数の小仏師を率いて、わずか2か月で造った。運慶が両像の制作の総指揮にあたったと考えられている。この功績によって、東大寺の総供養のとき、運慶は僧綱の最高位の法印に任じられた。奈良仏師の系統では初めてのことだった。1208年から1212年にかけては、一門の仏師を率いて、興福寺北円堂の本尊の弥勒仏以下の諸像を造った。弥勒仏像と無著・世親像は北円堂に現存し、運慶の晩年の完成した様式を伝え、とくに無著・世親像は、肖像彫刻として日本彫刻史上、屈指の名作に数えられる。最晩年の仕事は、源実朝、北条政子、北条義時ら、鎌倉幕府の要人の関係に限られ、1216年には、実朝の養育係だった大弐局が願主の、称名寺光明院の大威徳明王像を造った。

運慶の作風は、男性的な力強い表情が特徴で、さまざまに変化をつけた衣のひだや、量感に富んだ力強い体も特色である。これは、平安貴族の好みを反映した、穏やかな表情の定朝様と対照的で、当時の武士の気風を反映したものと説明されるが、この理解に疑問をもつ意見もある。