フランツ・カフカ

伝記

フランツ・カフカは、1883年7月3日、オーストリア=ハンガリー帝国領プラハで、高級小間物商を営むユダヤ人のヘルマン・カフカと妻ユーリエの間に生まれた小説家である。法律を学んだのち保険局に勤めながら作品を書き、孤独感と不安が満ち、夢の世界を思わせる独特の小説を残した。生前は『変身』など数冊が限られた範囲で知られるにとどまったが、死後、友人マックス・ブロートが、中絶された長編『審判』『城』『失踪者』などの遺稿を発表して再評価され、実存主義的な見地からも注目されて世界的なブームとなった。父ヘルマンは南ボヘミアの寒村の畜殺業者の息子で、チェコ語を母語とした。20歳で兵役を務め、プラハに移り、1882年に裕福な醸造業者の娘ユーリエ・レーヴィと結婚し、その財産を元手に小間物商を始めた。母方のレーヴィ家はドイツ風の慣習になじんだ同化ユダヤ人で、ユダヤ社会の名門であり、学識の高いラビや、変人、奇人も多かった。カフカは自分の資質を、父方よりも母方の血に負っていると感じていた。

長男で、のちに生まれた二人の弟は幼くして死去し、続いて三人の妹が生まれた。両親はいつも仕事場にいたため孤独な幼少期を送り、チェコ語は主に乳母を通じて覚えた。1889年9月、6歳でフライシュマルクトの小学校に入学した。父は、チェコ語の学校ではなく、支配者階級の言葉であるドイツ語の学校を選んだ。ここで終生の友人となるフーゴ・ベルクマンと出会った。1893年春にプラハ旧市ギムナジウムに入学した。授業の3分の1はラテン語と古代ギリシア語で、ホメロスなどの古典を習い覚えた。入学後3年間は優等生だったが成績が落ち、1901年の卒業試験にはかろうじて「可」で合格した。数学が苦手で、選択科目では体育を選んでボートを漕いだ。すでに初学年のころに、将来は作家になる夢を抱いていた。

1901年秋にプラハ大学に入学し、はじめは哲学専攻を望んだが、父から「失業者志望」と冷笑され、化学を専攻した。実験中心の授業が性に合わず、父の希望でもあった法学に早々に切り替えた。学生組織「談話ホール」に入会し、1902年10月、そこでマックス・ブロートと知り合った。ブロートの講演でニーチェが詐欺師と呼ばれたのに対し、カフカが反駁したのが最初の出会いである。1904年秋には盲目の作家オスカー・バウムらも加わり、週末に4人で自作の原稿を読み合った。1906年6月に大学終了試験に合格したが、試験勉強に苦労し、ブロートに助けられて、5人の試験官のうち3人から「可」をもらい、かろうじて通った。

1907年10月、母方の叔父アルフレートに推薦を頼んで、イタリアの保険会社のプラハ支店に入社した。ところが、毎日10時間の勤務に加え、時間外労働と日曜出勤も強いられる過酷な職場だったため、数か月で別の職場を探し始めた。1908年8月、半官半民の労働者傷害保険協会に移り、勤務が8時から14時までだったため、午後の時間を小説の執筆に充てることができた。1908年3月、ブロートの仲介で、文芸誌の創刊号に小品『観察』8編が載った。これが彼の作品が活字になった最初である。1911年11月にはガリツィアからやってきたイディッシュ語劇団に魅せられ、毎日のように公演に通った。この交流が、ユダヤの民族性への意識に目覚めるきっかけになった。1912年8月12日、ブロートの家で、4歳年下のフェリーツェ・バウアーと出会い、文通が始まり、短編「判決」を一気に書き上げた。1924年6月3日に死去した。