ポール・デシャネル

伝記

ポール・ウジェーヌ・ルイ・デシャネルは、1855年2月13日、ブリュッセルのスカールベークで生まれた、フランスの政治家で、1920年2月から9月まで大統領を務めた。父エミール・デシャネルは、コレージュ・ド・フランスの教授で元老院議員となる文学者だったが、ナポレオン3世に反対したため、1851年から1859年まで追放の身にあった。母アデルは、ブリュッセルの医師の娘である。デシャネルは唯一の子として生まれ、洗礼の際には、ヴィクトル・ユゴーが代父を務めた。フランス国外で生まれた最初の大統領となった。生後四年間は、愛国的ながら亡命の地を好むフランス人の家族に囲まれて過ごした。1859年の恩赦で一家はパリに移った。絵や読書、詩作に熱中する子供で、父の教育は厳しかったが、両親を崇拝していた。

1863年からサント=バルブ=デ=シャン学院、リセ・ルイ=ル=グラン、リセ・ボナパルトで学んだ。教師たちは彼を聡明だが規律のない、いたずら好きな生徒と見ていたが、四年級のときに態度を改めて、優秀な成績を収めた。数学は苦手だったが、ラテン語とフランス語、ギリシア語では上位にあり、全国学力コンクールで十三回受賞した。1870年のパリ包囲の際には、一家は数か月首都を離れた。休戦後に学業に戻り、1871年にバカロレアに合格し、文学の学位を取った。1873年には歩兵として志願兵の兵役につき、その後、自由政治学院とパリ大学法学部で学んだ。進路に迷い、父にならって文学と政治を目指し、喜劇を書いたり、ラブレーについての記事を新聞に寄せたりしていた。

1876年に大臣マルセールの秘書となり、続いて1876年から1877年にかけてジュール・シモンの秘書を務めた。1877年から1881年にかけては郡長として各地に赴き、新聞にも書いた。1885年10月、ウール=エ=ロワール県から代議士に選出され、進歩共和派の雄弁家として頭角を現した。1885年以降は常に七割を超える票で再選され、1920年まで九期連続で下院に議席を持った。経済的自由主義と社会主義の間の第三の道を主張する穏健共和派の顔であり、1896年1月に副議長に選出された。1896年にマルセイユなどで行った演説は、進歩派の政治と社会の目標を明快に表現したと評価された。

1898年6月、現職のブリッソンを破って、議長に思いがけず選ばれた。1901年に再選されたが、1902年には落選した。外交委員会の委員となり、少年裁判所の提案も行った。1904年から翌年の政教分離法をめぐる論争でも注目を集めた。1912年に議長に復帰し、第一次世界大戦中も務め、首相就任は断った。大戦中はフランスを代表する雄弁家として、演説を何度も行った。1899年にはアカデミー・フランセーズの会員に選出された。

1920年の大統領選挙の予備選で、本命のクレマンソーを破り、クレマンソーの撤退後、第三共和政下で最多の票を得て当選した。大統領としては、求められる以上に精力的に活動しようとしたが、不安と抑鬱の状態により果たせず、夜行列車からの転落事故も起こした。就任から七か月後、病状が改善せず、病気を理由に攻撃を受けたため、1920年9月21日に辞任した。短い療養ののち、1921年初めの元老院選挙に出馬して当選し、外務委員会の委員長となった。肺を患い、数か月後の1922年4月18日にパリで死去した。彼は死刑に長らく反対し、1981年にフランスで死刑が廃止されるまで、任期中に死刑が執行されなかった唯一の大統領だった。