テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェーク

伝記

テオバルト・テオドール・フリードリヒ・アルフレート・フォン・ベートマン・ホルヴェークは、1856年11月29日、ブランデンブルクのホーエンフィノウで、プロイセンの官吏フェーリクスの子として生まれた、ドイツの内務官僚であり、政治家である。第一次世界大戦の開戦時のドイツ帝国宰相を務めた。祖父は著名な法律学者で、ベルリンのフリードリヒ・ヴィルヘルム大学学長や、プロイセン文化大臣を歴任した。曽祖父がフランクフルトの裕福な銀行家ベートマン家の娘と結婚したことで、姓がベートマン・ホルヴェークに改められた。母イザベラ・ド・ルージュモンはフランス系スイス人であった。ストラスブール大学、ライプツィヒ大学、フリードリヒ・ヴィルヘルム大学で法律を学び、1882年にプロイセン内務省に入省した。1884年12月に政府の試補となり、翌年、父の郡長の職を暫定的に引き継ぎ、1886年1月に正式に任命された。29歳で、ブランデンブルク州で最年少の郡長となった。

父が、プロイセン地主貴族の専制的な流儀で職務を行ったのに対し、彼は村々を回り、地主にも労働者にも話を聞いた。市民の自発的な参加を原則とするやり方で、当時最も進歩的な郡長の一人となった。1890年の帝国議会選挙には、三政党の共同候補として出馬し、1票差で勝ったが、不正を訴える抗議で再選挙となり、彼は出なかった。これが、議員、そして政党人としての短い経歴の終わりであり、以後は生涯、無所属で、政党制に共感しなかった。1899年、43歳で、プロイセン最年少の州知事となり、7月にマーサ・フォン・プフェルと結婚した。1905年にプロイセン内務大臣に就任し、1909年にビューローの辞任に伴い、後任として帝国宰相に就任した。

宰相としては、イギリスとの建艦競争を避ける宥和政策を掲げたが、海軍大臣ティルピッツの反対で失敗した。バルカン戦争の際には、イギリス外務大臣グレイと協力して、緊張緩和に努めた。国内政治では、左派の社会主義者や自由主義者と、右派の民族主義者の間で妥協し、他の政治家との対立を避けていた。1914年6月28日にサラエボ事件が発生すると、外務大臣とともにオーストリア＝ハンガリー帝国を全面的に支援したが、第一次世界大戦のような全面戦争は想定しておらず、オーストリアの最後通牒で事態の重大さを知ると、辞任を申し出た。しかしヴィルヘルム2世に「君は自分が食べるためにシチューを作ったのだろう」と返答されて拒否された。戦前の外交政策の多くが、イギリスとの良好な関係を築くことにあった彼は、ドイツがフランスに侵攻した際、ベルギーの中立を破ったことで、イギリスが宣戦布告したことに特に憤慨し、駐独イギリス大使に、「紙くず」のために、なぜ戦争をするのか、と尋ねたという。

大戦中は、アメリカのウィルソンを仲介に、条件付きの和平を模索し、ヒンデンブルクとルーデンドルフが主張する無制限潜水艦作戦に反対していたが、彼らは1917年3月に採用を強行した。軍部の方針に反対する彼は、次第に政府内で影響力を失い、1917年7月、帝国議会で平和決議が可決され、さらに軍部の意向に沿う宰相を望んだルーデンドルフに追われる形で辞任した。後任の宰相には、ほとんど無名だったミヒャエリスが就いた。1919年6月、連合国がヴィルヘルム2世を訴追しようとした際には、代わりに被告として裁判を受けると申し出て注目を集めたが、黙殺された。故郷に戻って回顧録を執筆し、1920年のクリスマスに風邪から急性肺炎を起こし、1921年1月1日に死去した。