エンリコ・カルーソー

伝記

エンリコ・カルーソーは、1873年2月25日にナポリで生まれたイタリアのテノール歌手で、オペラ史上、最も高名なテノール歌手の一人である。生まれたのはナポリのサンティ・ジョヴァンニ・エ・パオロ通りで、翌日、隣の教会で洗礼を受けた。両親はもとカゼルタ県のピエディモンテの出身で、7人きょうだいの3番目、幼少期を生き延びたのは3人だけだった。長いあいだ、両親が21人の子をもうけ、うち18人が幼くして死んだと広く伝えられたが、系図の調査によってこれは事実でないことが分かった。数字の誇張の出どころは、本人や兄だったかもしれない。母アンナは1888年に亡くなったが、彼の音楽的な野心を励ました人だった。

家は貧しかったが、困窮してはいなかった。父マルチェッリーノは機械工で鋳物工場の労働者で、息子にも同じ職を継がせようとした。11歳のとき、公共の泉水を造る機械技師の見習いとなり、のちにナポリへ来るたび、その泉を指さしたという。その後、父とともにナポリの工場で働いた。母の強い勧めで、一時は地元の司祭のもとで基礎教育も受け、非常に美しい字を書き、製図も学んだ。そのころ教会の聖歌隊で歌っており、声には、音楽の道を考えさせるだけの有望さがあった。家計を助けるため、ナポリの街頭の歌い手として、カフェや夜会でも歌った。18歳から正式に声楽を学び、1894年、兵役の義務で45日間の服務があったが、兄ジョヴァンニが代わりに務め、除隊してから声楽の勉強を再開した。1895年3月15日に、22歳でナポリの劇場で、アマチュアの作曲家による今では忘れられたオペラに出て、プロとして初舞台を踏んだとされる。その後、地方の歌劇場で出演を重ね、指揮者で声楽教師のロンバルディに学んで、高音と様式を磨いた。

その後ミラノで大きな成功を収め、ゾノフォンのレコード会社に、最初の20回の録音を行った。1902年から1920年までに、約250の商業録音を残したとされ、1908年録音のヴェルディ『リゴレット』の「女心の歌」などが知られる。1903年にニューヨークを訪れ、メトロポリタン歌劇場で歌った。その年から、米国のビクター社でレコード録音を始め、メトとビクターとの関係は1920年まで続いた。約60作品のオペラをレパートリーにしていたが、主にイタリア・オペラで、フランスとイギリスのオペラも、ひどいイタリア訛りで歌った。約500曲の歌曲も持ち、イタリアの古典歌曲や民謡から、当時のポピュラーソングまで及んでいた。録音を盛んに行ったスター歌手は彼が最初で、並外れた声、広い声域、声量と美しさによって、当時最も著名なスター歌手となり、円盤型蓄音機の普及を助けた。

1909年に咽頭癌の手術を受けた後は、高音の輝きが失われたとする評もあるが、力強さを増した中低域で補った。1920年にメトの舞台中に喀血し、故郷ナポリで療養中の1921年8月2日に、48歳の働き盛りで亡くなった。後輩の歌手に喫煙を避けるよう教えていたが、自らはヘビースモーカーだったという。ウルグアイでは、1950年代に考案されたソースにサルサ・カルーソの名がつけられた。生涯は、1951年のハリウッド映画『歌劇王カルーソ』で脚色されて映画化された。