ケイト・ショパン

伝記

ケイト・ショパンは、本名をキャサリン・オフラーティといい、1850年2月8日にミズーリ州セントルイスで生まれたアメリカ合衆国の小説家である。父はアイルランド系移民で成功した裕福な商人トーマス・オフラーティ、母エリザは、フランス貴族の血を引く、セントルイスのフランス人コミュニティの有力な家の出のクレオールで、トーマスの2番目の妻だった。当時のセントルイスは西部開拓の根拠地の一つで、活気にあふれた大きな町であり、ショパンは父母の異なる文化と言語が混じった環境で育った。ローマ・カトリック教徒として育てられ、5歳で修道女たちが運営する聖心アカデミーの寄宿学校に入ったが、直後に鉄道事故で父を亡くし、家に戻って、母、祖母、曾祖母という3代の未亡人の家庭で2年間暮らした。曾祖母は彼女にフランス語や音楽を教え、人生を「明確に、大胆に」生きる必要性を説いた。

南北戦争の時代をセントルイスで過ごし、オフラーティ家は6人の奴隷を所有する南軍の同調者だった。1863年に曾祖母が亡くなり、その1か月後、ショパンが12歳のときに、南軍兵士として出征していた異母兄ジョージが、北軍の刑務所で腸チフスのために死んだ。ジョージは彼女を可愛がっており、死に深く傷ついた彼女は、北軍の兵士が立てた旗を隠して逮捕され、「最も幼い反逆者」と呼ばれるようになった。幼少期から音楽教育を受け、腕のいいピアニストとなり、特にワーグナーを好んだ。

1870年にルイジアナ州の裕福な綿花農家の息子オスカー・ショパンと結婚し、彼が綿の仲買人をしていたニューオーリンズに移った。結婚しても精神の自由を犠牲にすることはなく、葉巻を吸い、派手な服装をするなど、当時の女性として常識破りの行動をした。二人の結婚は幸せなものだったと考えられ、29歳までに5人の息子と1人の娘が生まれた。1879年にオスカーは仲買いの仕事に失敗し、一家は1880年に北の教区に移って、オスカーは雑貨店を経営した。ショパンはクレオールのコミュニティで交流し、周辺の黒人やフランス系の農業労働者の生活を知り、この場所と人々が後に小説の重要な要素になった。1882年に夫が沼地熱で死去し、32歳で未亡人となり、借金と6人の幼い子供が残された。経営がうまくいかず、母の説得と経済支援で1884年にセントルイスに移ったが、まもなく母も亡くなり、ひどいうつ状態に陥った。かかりつけ医や友人から、書くことが癒しになり収入源にもなると勧められて、執筆を始めた。

1889年に短編作家としてデビューし、最初の長編『過ち』は、出版を拒まれて1890年に自費出版した。離婚問題を道徳ではない面から取り上げた最初のアメリカ作品とされる。1891年に、ルイジアナのクレオールやアカディアン、黒人を題材にした短編が雑誌に載り、作品が幅広い読者の目に触れるようになった。短編集『バイユーの人々』(1894年)と『アカディの夜』(1897年)は好評を博した。1894年には、夫の死の知らせに開放感を覚える女性を描いた短編「一時間の物語」を発表した。1899年に、クレオール社会を舞台に、上流階級の既婚女性エドナを主人公とする長編『目覚め』を発表したが、女性のセクシュアリティの解放を扱った内容が不道徳だと非難され、セントルイス市の図書館は撤去した。落胆した彼女は短編の執筆に戻り、第3の短編集の出版を拒否されて筆を折った。1904年8月、セントルイス万国博覧会に出かけた後に倒れ、おそらく脳出血で53歳で亡くなった。今日では、現代的なフェミニスト文学の先駆者として再評価されている。