エッサ・デ・ケイロス

伝記

エッサ・デ・ケイロスは、1845年11月25日にポルトガル北部のポーヴォア・デ・ヴァルジンで生まれ、1900年8月16日に没したポルトガルの小説家・弁護士・ジャーナリスト・外交官である。写実主義の作家として、ポルトガルで最も偉大な存在と一般にみなされ、ゾラは彼をフローベールよりはるかに偉大だと考えたという。判事の子として生まれたが、両親が未婚のうちに生まれた庶子だった。母方の祖母が二人の関係を禁じており、その死後、エッサが4歳のときになってようやく両親は結婚した。母は醜聞を避けるため、いったん家を離れて人目のない場所で出産し、子は母の名のない子として洗礼を受け、両親の結婚後に認知された。7人きょうだいの長子で、10歳ごろまで主に祖父母のもとで育てられた。祖父母が亡くなったあと、ポルトの学校に入った。

16歳でコインブラ大学の法学部に入学し、在学中は演劇に熱中した。そこでアゾレス諸島出身の詩人アンテロ・デ・ケンタルと出会って親交を結んだ。最初の作品は、ポルトガルの新聞に載せた一連の散文詩で、のちに死後の作品集としてまとめられた。大学を卒業すると、リスボンで弁護士として活動し、ジャーナリストとしても働いた。ラマーリョ・オルティガンらとともに、架空の冒険家フラディーク・メンデスの書簡を構想したが、この作品が出たのは1900年である。1869年のスエズ運河の開通式を見るため、エジプトなど東洋を旅し、この旅はいくつかの作品の着想となり、なかでもオルティガンとの共作『シントラ街道の謎』(1870年)には、フラディーク・メンデスが登場する。この時期に『聖遺物』も書いたが、出版は1887年だった。1870年には父の計らいで、レイリア郡の行政官に任命された。そこで初の写実主義の小説『アマーロ神父の罪』を書き、1875年に出版した。

その後は領事として外交の道に進み、1872年にスペイン領キューバのハバナの領事に赴任した。1874年の末から1879年4月まではイギリスのニューカッスルに駐在し、石炭産地の騒乱について外務省に詳しい報告書を送った。このニューカッスル時代は、作家として最も多作な時期の一つで、『アマーロ神父の罪』の第2稿(1876年)と、もう一つの有名な小説『従兄バジリオ』(1878年)を出した。リスボンの日刊紙に載せた「ロンドン通信」も、この時期の仕事である。1879年から1888年はブリストルの領事を務め、代表作『マイア家の人々』を主にこの間に書いた。1886年にリスボンでマリア・エミリア・デ・カストロと結婚している。イギリスの社会は好まなかったが、その奇妙さには魅せられたといい、イギリスに約15年とどまった。「私はイギリスを憎むが、思考する国民としては、おそらく第一等だと言える」と述べている。伝統的なフランス贔屓のエッサにとって、イギリスは絶えざる刺激であり矯正でもあった。

『マイア家の人々』を出版した1888年にブリストルを離れ、パリ総領事となった。以後はパリに滞在して、『縛り首の丘』などを執筆した。政治的にはリベラルだったとされる。健康を損ない、1900年に54歳で亡くなった。