スティーヴン・クレイン

伝記

スティーヴン・クレインは、1871年11月1日、ニュージャージー州ニューアークで生まれたアメリカの作家・詩人である。父ジョナサン・タウンリー・クレインはメソジスト監督教会の牧師、母メアリー・ヘレン・ペックも牧師の娘で、彼は夫妻の14番目、最後の子だった。母は45歳で、それまでに4人の子を幼いうちに亡くしていた。家族には「スティーヴィー」と呼ばれ、8人の兄姉とともに育ち、主に15歳年上の姉アグネスに世話された。1876年に一家はニューヨーク州ポート・ジャーヴィスに移り、父はドルー・メソジスト教会の牧師を死ぬまで務めた。子どものころは病弱でたびたび風邪をひいたが、聡明で、4歳になる前に独学で字を読めるようになった。3歳のとき、兄の筆跡をまねながら、母に「Oはどう綴るの」と尋ねたという。1879年12月にはクリスマスに犬が欲しいと詩を書き、これが現存する最初の詩である。1880年1月に正式に学校へ通い始めたが、2学年分を6週間で終えた。同年2月16日に父が60歳で亡くなった。

母は父の死後ニューアーク近郊に移り、少年は兄に預けられて、親戚の家や、弁護士をしていた兄ウィリアムのもとで暮らした。4歳のころから書き始め、16歳までに何本かの記事が世に出た。大学の勉強にはあまり関心がなく、友愛会の活動に熱心だったシラキューズ大学を1891年に去り、記者・書き手として働いた。1893年、ニューヨークの貧民街を舞台にした『街の女マギー』で小説家としてデビューしたが、まったく売れなかった。この作品は、批評家からアメリカ自然主義文学の最初の作品とされている。1895年には、南北戦争を舞台にした『赤い武功章』によって国際的な名声を得て、作家としての地位を確立した。批評家や作家は、この作品を傑作とみなしている。

1896年には、知人の女性ドーラ・クラークの裁判に証人として出廷して、大きなスキャンダルとして報じられた。同年末にはキューバに従軍記者として渡る話を受けた。出航を待つフロリダ州ジャクソンヴィルで、コーラ・テイラーと出会い、以後長く続く関係を築いた。キューバへ向かう途中、乗っていた船コモドア号がフロリダ沖で沈没し、彼は30時間にわたって小さなボートで漂った。この体験を描いたのが「オープン・ボート」である。その後はギリシャ・トルコ戦争にも従軍し、コーラも同行して最初の女性従軍記者と認められた。のちには彼女とイギリスで暮らし、ジョゼフ・コンラッドやH・G・ウェルズらと親しくなった。『黒い騎手』や『戦争はやさし』のような詩集のほか、「青いホテル」「花嫁イエロースカイに来る」などの短編も残している。

借金に苦しみ、酒も体をむしばんだ。1900年6月5日、ドイツの黒い森のサナトリウムで、結核のため28歳で亡くなった。死去した時点でアメリカ文学の重要な作家とみなされていたが、約20年間はほとんど忘れられ、その後に批評家が再び関心を寄せた。文章は強烈な描写と独特の方言、皮肉を特徴とし、恐怖、精神的な危機、社会的な孤立をよく主題とする。ヘンリー・ジェームズらからの評価は高く、ヘミングウェイなど後の作家にも大きな影響を与えた。