トマス・ヘンリー・ハクスリー

伝記

トマス・ヘンリー・ハクスリーは、1825年5月4日に生まれ、1895年6月29日に没したイギリスの生物学者である。「ダーウィンの番犬(ブルドッグ)」の異名で知られ、チャールズ・ダーウィンの進化論を弁護した。科学啓蒙家としての才能があり、「不可知論」の語を作って自らの信仰を表現した。

西ロンドンのイーリングで、数学教師ジョージ・ハクスリーの8人の子の下から2番目として生まれた。17歳のとき、奨学金を得ていたチャリングクロス病院で医学の研究を始め、20歳でロンドン大学の最初の医学士の試験に合格し、解剖学と生理学で首席を勝ち取った。1845年には、毛の内部のさやの中に、それまで知られていなかった層があることを示す最初の科学論文を発表した。その層は、以来ハクスリー層として知られる。

その後、海軍に職を求め、トレス海峡での測量のために出帆しようとしていたラトルスネーク号の外科医のポストを得た。1846年12月3日にイギリスを発ち、南半球に着くとすぐ海の無脊椎動物の研究に取りかかった。発見の詳細をイギリスに送り始め、1849年にはクラゲ類の解剖学と類似に関する論文が、王立協会から出版された。彼はクラゲ、ヒドロ虫、ウミシバ類のポリープを同じグループにまとめ、これがのちにヒドロ虫綱となった。1850年にイギリスへ戻った翌年に王立協会フェローに選ばれ、1852年には26歳の若さで評議会議員に選出された。海軍省は、彼が航海中の観察に取り組めるよう、名目上の外科医助手として雇い、ホヤ類の論文などを書かせた。海軍を辞めた後、1854年7月に王立鉱山学校の講師となり、翌年には英国地質調査所の博物学者になった。1858年には脊椎動物の頭骨の理論についての講義を行い、頭骨と脊柱が相同器官だというリチャード・オーウェンの見解を退けた。後に作家となるH・G・ウェルズは、学生時代にハクスリーから生物学を学んだ。

1859年にダーウィンが『種の起源』を出版すると、ハクスリーはまだ証拠が欠けているとしながらも、ダーウィンが少なくとも実用的な基礎として十分によい仮説を与えたと信じ、出版後の討論でダーウィンの主な支持者の一人となった。1860年6月にオックスフォード大学博物館で行われた討論では、自然淘汰の理論に賛成し、オックスフォードの司教ウィルバーフォースらが反対した。以後は人間の起源の主題に集中し、人間は脳の解剖学的構造で他の動物と明らかに異なるというオーウェンと対立して、その主張を人間とゴリラの脳の類似を示して反論した。この議論は1863年に「自然界における人間の位置についての証拠」にまとめられた。ダーウィンが人前での議論を好まなかったため、好戦的なハクスリーが論争の前線に立った。ダーウィンへの手紙には、批判に反撃するため常に爪と牙を磨いて待っていると書いている。

1870年以降は公務のため研究から離れ、1871年から1880年まで王立協会の事務局長、1881年から1885年まで総裁を務めた。1892年に枢密委員となった。彼は教育にも影響を与え、1868年のエッセイ「一片のチョーク」で、科学の方法を「組織化した常識」であると示した。1885年に健康をひどく損ない、1890年にイーストボーンへ転居して、そこで苦しい闘病の末に死んだ。孫にはオルダス・ハクスリーとジュリアン・ハクスリー、アンドリュー・ハクスリーがいる。