アドルフ・サックス

伝記

アントワーヌ・ジョゼフ・アドルフ・サックスは、1814年11月6日にベルギーのディナンで生まれ、1894年2月4日にパリで没した楽器製作者である。サクソフォーンやサクソルンなどの管楽器を考案・製作したことで知られ、かつてベルギーで発行された200フラン紙幣には、その肖像が使われた。父シャルル＝ジョゼフもまた楽器製作者で、ホルンにさまざまな改良を加えた人物である。アドルフは11人きょうだいの最年長で、ディナンで生まれたのは彼だけであり、両親は1815年にブリュッセルへ移った。

ごく若いころから自分の楽器を作り始め、15歳のときには、フルート2本とクラリネットをコンペティションに出展して入賞した。ブリュッセルの王立声楽学校でこの二つの楽器を学び、クラリネットの名手になって、自国のコンクールへの出場を禁じられたほどだったという。学校を出ると、父が生計のために従来型の楽器を作り続ける一方で、新しい種類の楽器の実験を始めた。最初の重要な発明はクラリネットに関するものである。1835年には改良型クラリネットを提案し、1838年にはバスクラリネットの改良で特許を申請して、その2年後には低音域の拡張でも出願した。ブリュッセルでは、若いウジェーヌ・アルベールを雇って育てており、アルベールはのちに師の仕事に着想を得て、クラリネットのアルベール式を発展させた。

1840年代の初めにパリへ移住し、バルブ機構付きの金管楽器の開発で知られるようになった。1844年には、キー付きのビューグルを展覧会に出展した。この楽器自体はサックスの発明ではなかったが、ライバルたちのものよりはるかに優れていたため、のちにサクソルンの名で知られるようになった。1845年には、高音から低音まで同じ形状の金管楽器の一族として特許を取得した。サクソルンはソプラノからコントラバスまで7種類があり、B♭管のバスは現在のユーフォニアムに似た外見を持ち、B♭管のコントラルトはフリューゲルホルンの改良の礎となった。

後世に名を最もよく知らしめたのは、サクソフォーンの発明である。基となる特許は1838年に取得されていたが、同じ形状の楽器の一族としての特許は1846年に取得された。そのころには、ソプラノからバリトンまでの一連のサクソフォーンが完成しており、今日に連なる楽器群が整っていた。特許の中で、弦楽器に近い音色をもちながら、より力強さと強度を備えた楽器を作る意図を述べている。エクトル・ベルリオーズは1842年にこの新しい楽器を好意的に書き、友人のジュール・ドゥメルスマンも多くの曲を書いた。1855年のパリ万国博覧会で、サクソフォーンにより大賞を受け、1857年にはパリ音楽院でサクソフォーンの教職を得た。1876年には、リヒャルト・ワーグナーの求めで、ワーグナー・チューバを考案したとされる。

しかし、ライバルの製作者たちは、サックスの特許の正当性を繰り返し攻撃し、会社に対して長期にわたる訴訟を仕掛けた。このため1856年と1873年の2度、破産し、法廷闘争は健康を損ね、1853年と1858年には癌のために入院を余儀なくされた。1894年にパリで亡くなり、モンマルトル墓地に埋葬された。息子のアドルフ＝エドゥアールは、父の事業を引き継いだ。1936年にベルギーの天文学者が発見した小惑星3534は、その業績を称えて「サックス」と命名された。