ウィリアム・A・ウィーラー

伝記

ウィリアム・アルモン・ウィーラーは、1819年6月30日にニューヨーク州フランクリン郡マローンで生まれたアメリカ合衆国の政治家・弁護士で、第19代副大統領を務めた。フランクリン・アカデミーに通い、バーモント大学にも進んだが、経済的な事情から卒業せずに退学した。のちの1865年にはダートマス大学から名誉修士号を、1867年と1877年にはバーモント大学とユニオン大学から名誉法学博士号を受けた。1876年にはバーモント大学から1842年の卒業生として扱う形で学士号を贈られている。1845年にメアリー・キングと結婚した。法律は、マローンの弁護士で町会の役職や州議会議員も務めたアサ・ハスカルのもとで学び、1845年に法曹界に入ってマローンで開業した。

政界では、1846年から1849年までフランクリン郡の地方検事を務めた。1850年と1851年には州議会議員、1858年と1859年には州議会上院議員となった。共和党員として1861年から1863年に第37議会の連邦下院議員に選ばれ、1867年から翌年にかけて開かれたニューヨーク州憲法制定会議では議長となった。この会議の議長就任演説では、人種的な平等を強く訴えたとされる。さらに1869年から1877年まで、第41議会から続く4つの議会で下院議員を務め、第42議会では太平洋鉄道委員会、第43議会では商業委員会の委員長を務めた。ニューヨーク州のノーザン鉄道の社長でもあった。

廉直さで知られ、1873年に議会が五年さかのぼって適用される歳費の引き上げを可決した際には、これに反対票を投じただけでなく、増額分を財務省に返還した。上院議員で州政界の実力者ロスコー・コンクリングが「われわれと行動を共にするなら、ニューヨーク州が与えられるもので望めないものはない」と誘ったとき、ウィーラーは「ニューヨーク州が与えるものの中に、私が自尊心を失うことに見合うものはありません」と断ったと伝えられる。1875年には、不安定だったルイジアナ州の政治情勢を収める「ウィーラーの妥協」にも関わった。ただし、この妥協はやがて連邦軍の撤退を招き、南部の再建の時代の終わりにつながった。

1876年の共和党全国大会が、7回目の投票でラザフォード・B・ヘイズを大統領候補に選んだあと、副大統領候補にはウィーラーが指名された。議会の同僚から人望があり、敵をつくらないよう努めてきたことが理由で、ヘイズがオハイオ州出身であるのに対し、人口の多い東部のニューヨーク州出身という地理的なバランスも評価された。この大会ではルーク・P・ポーランドの推薦を受け、一回目の投票で指名を決めた。ヘイズは指名を聞いて、「恥ずかしながら、ウィーラーとは誰かね」と妻に手紙で書いている。この選挙は激しく争われ、一般投票では下回ったが、勝利し、1877年3月から1881年3月まで副大統領を務めた。二人は大会の前には互いを知らなかったが、在任中は仲良くやっていたとされる。二人とも再選を目指さないことを選んだ。退任後は病気のため公的活動から退き、マローンに戻って1887年6月4日に亡くなり、モーニングサイド墓地に埋葬された。