ミラード・フィルモア

伝記

ミラード・フィルモアは、1800年1月7日に生まれ、1874年3月8日に没したアメリカ合衆国の政治家、弁護士で、第12代副大統領、第13代大統領である。ザカリー・テイラーがコレラで死去した後を継ぎ、大統領の死に際して副大統領から昇格した二人目の大統領となった。生まれたのはカユーガ郡モラヴィアの丸太小屋で、ナサニエルとフィービーの九人きょうだいの二番目、長男だった。一家は極貧の農家で、正規の教育を受けられず、青年期になるまでまともな読み書きができなかったと言われる。十四歳のとき、父は布製造業者に取引を学ばせようと彼を徒弟に出した。四か月で奉公先を離れ、ニューホープの同種の業者に徒弟入りした。1819年には六か月ニューホープ・アカデミーで学び、同じ年の後半にウォルター・ウッド判事の事務員となって、法律を学んだ。

アカデミーで出会ったアビゲイル・パワーズと1826年2月5日に結婚し、一男一女をもうけた。法律事務所で勉強を続け、1823年に法曹界へ入り、イーストオーロラで業務を始めた。1834年にはネイサン・ケルシー・ホールと共同の法律事務所を開き、これは西ニューヨークの名門となって現在も存続している。1846年には私立のバッファロー大学を設立した。1828年に反メイソン党からニューヨーク州下院議員に選ばれ、破産法の制定では、民主党が成果を自分の功績にするのを認めて法案を成立させた。目立たずに実利を取るこのやり方は、のちの国政運営の特徴にもなった。1832年にはホイッグ党から連邦下院議員に当選し、1841年からは歳入委員会の委員長を務めた。1844年のニューヨーク州知事選挙には落選したが、1848年から翌年は州会計検査官を務めた。

1848年のホイッグ党大会でテイラー将軍が大統領候補に選ばれ、フィルモアは副大統領候補に指名された。非奴隷制州の出身で、人口最多のニューヨークの支持が見込まれたからである。テイラーは新しい州が自由州になることを望んだが、フィルモアは南部を静めるため、奴隷制度を支持した。彼は「神は私が奴隷制度を唾棄することを知っているが、それは既存の弊害であり、憲法の保証する保護を与えねばならない」という趣旨を語っている。1850年7月9日にテイラーが急逝し、フィルモアは大統領職を引き継いだ。1850年協定に署名し、そのなかには逃亡奴隷法も含まれた。奴隷にあまりにも不利なこの法のため、ホイッグ党の勢力は衰え、彼は二大政党以外の政党から出た最後の大統領となっている。

大統領としては、大陸横断鉄道の建設を進め、マシュー・ペリー提督を日本に派遣した。これは1854年の開国につながった。ハワイではフランスの干渉に対抗した。インディアンの保留地政策を推し進め、1851年の条約で、ミズーリ川以西の広大な領土を割譲させた。ホワイトハウスに初めて図書室や調理用ストーブが入ったのは、妻アビゲイルの功績とされる。

退任後は私生活に戻ったが、1853年3月30日、アビゲイルがピアース大統領の就任式で引いた風邪から肺炎になって亡くなった。翌1854年7月26日には娘メアリーがコレラで亡くなった。ホイッグ党が解散するとアメリカン党に加わり、1856年の大統領選挙では連邦の維持を訴えたが、ブキャナンに敗れた。南北戦争では連合国の脱退を非難したが、リンカーンの戦争政策には批判的だった。バッファロー・エリー郡歴史協会の設立にも尽力し、1874年3月8日に病気で亡くなった。歴史家は奴隷制に関する政策を主因として、彼を最悪の大統領のひとりに挙げることが多い。