アンデルス・オングストローム

伝記

アンデルス・ヨーナス・オングストロームは、1814年8月13日にスウェーデン中部メデルパドのティムローにあるロゴ製鉄所の敷地で生まれた天文学者、物理学者である。ルター派の牧師ヨハンと、アンナ・カタリーナ・トゥンベリの次男であった。幼いころに父がウッランゲルに、数年後にはスンツヴァル近くのセトナに転任した。牧師の収入はごく乏しく、庭を耕して家族を養わなければならなかったが、父は3人の息子に高等教育を受けさせようと力を尽くした。兄のヨハンは医師で植物学者、弟のカール・アレンドは鉱山技師になった。アンデルスはヘルノサンドのリセに通い、1833年からウプサラ大学で数学と物理学を学んだ。

1839年にウプサラ大学で物理学の学位を取得し、物理学の私講師の資格を得て、物理学の講座が空席だった同大学で、すぐに物理学の講義を受け持った。1842年に天体観測の実地の経験を積むため、ストックホルム天文台に加わった。翌年にはウプサラ天文台の責任者に任命され、大学で物理学と天文学を教えつつ、観測の仕事を続けた。1846年から1847年には、教授の不在中に天文学の講義も担当した。地磁気の研究は当時の天文学者の仕事の一つであり、彼は経歴の初めにこれに関心を持ち、スウェーデン各地で磁場の強さを測った。1843年と1844年にはフランスとドイツを訪れ、地磁気の専門家ヨハン・フォン・ラモントに会った。スウェーデン海軍のフリゲート艦オイゲニー号が1851年から1853年に世界一周した際の磁場の記録の整理も、ストックホルムの科学アカデミーから依頼され、亡くなる少し前にようやくやり遂げたという。

1856年にはアウグスタ・カロリーナ・ベドワールと結婚し、息子クヌートが生まれた。クヌートは1891年にウプサラ大学の物理学の教授となり、研究者となった。1858年、2年間にわたって物理学教授の職務を代行したのち、アドルフ・フェルディナンド・スヴァンベルクの後を継いで、ウプサラ大学の物理学教授になった。44歳で、ようやく安定した職を得たのである。翌年、大学の物理学者たちが新しい建物に移ったことで、物理学の課程に実習を取り入れることができた。ただし、教師というよりも研究者であり、控えめな人柄で、学生には近寄りがたく見えることもあったという。

重要な業績は、熱伝導と分光学の分野でなされた。1853年に論文『光学的研究』をスウェーデン語で発表し、その2年後には英語に訳されて、分光分析の原理を打ち立てた。同年、放電管からの光のスペクトルが、電極の金属と、放電経路の気体の成分によるものとがあることを示した。1867年にはオーロラの光を分析し、太陽光とは異なるスペクトルを持つことを発見した。太陽のフラウンホーファー線の目録をつくり、波長を10のマイナス10乗メートルに等しい長さの単位で表した。この単位は、のちに彼の名にちなんでオングストロームと呼ばれる。1872年にはランフォード・メダルを受賞した。長年、ウプサラの科学アカデミーの書記を務めた。1874年6月21日、ウプサラで髄膜炎のため亡くなった。パリの科学アカデミーの通信会員に選ばれた約半年後のことであった。