エゼルレッド (ウェセックス王)

伝記

エゼルレッド(エゼルレッド1世)は、サクソン人のウェセックス王(在位865年〜871年)である。生年は845年から848年ごろとされ、871年4月に没した。日付は4月23日と伝えられる。デーン人の侵入に悩まされ続けた王で、弟アルフレッドが後を継いだ。

父はウェセックス王エゼルウルフ、母は西サクソンの王家の血を引くオズバーガで、エゼルウルフの五人の息子の四番目にあたる。祖父エグバートは802年にウェセックス王となり、825年にはエレンダンの戦いでマーシア王国を決定的に破った人物である。その後ウェセックスとマーシアは同盟関係を結び、これがヴァイキングの攻撃に対する抵抗の支えになった。エグバートは830年までにエセックス、サリー、サセックスを服属させ、息子エゼルウルフにケントなど南東部の統治を任せた。836年にはヴァイキングに敗れたが、838年にはヴァイキングとコーンウォール人の連合をヒングストン・ダウンで破り、コーンウォールを従属させている。エゼルウルフが王となってからも、ヴァイキングの襲撃は840年代に激しさを増し、843年にはカーハンプトンで敗れた。850年には長男エゼルスタンがサンドウィッチ沖でデーン人の艦隊を破り、これはイングランド史に記録された最初の海戦とされる。翌851年には、エゼルウルフと次男エゼルバルドがアクレアでヴァイキングに勝ち、年代記は異教徒の軍に対する最大の殺戮があったと記す。853年にはマーシア王の求めでウェールズの反乱鎮圧に出兵した。エゼルウルフは858年に没し、存命の長男エゼルバルドがウェセックスを継ぎ、続いてエゼルバートが即位して、ウェセックスとケントを初めて一つの王国にまとめた。エゼルレッドは兄エゼルバートの跡を継いで、865年に王位に就いた。生年については、弟アルフレッドより約一歳上だったとする見方と、853年に八歳ほどだったとして845年ごろの生まれとする見方がある。

即位の時期は、大異教軍と呼ばれるヴァイキングの軍勢の到来と重なっていた。彼らはその後の五年間にノーサンブリアとイースト・アングリアを征服し、870年の末にはウェセックスに大規模な攻撃を仕掛けた。871年1月、エゼルレッドはレディングの戦いで敗れた。しかしその四日後には、弟アルフレッドが副将として従ったアッシュダウンの戦いで勝利をおさめた。もっとも、この勝利のあとにベイジングとメレトゥンで二度の敗北が続いた。在位中は敗戦を重ねたといわれ、エゼルレッドはデーン人との戦いで受けた傷がもとで、復活祭からまもない4月に死去した。

エゼルレッドにはエゼルヘルムとエゼルワルドという二人の息子がいたが、死去の時点ではどちらも幼かったため、王位は弟のアルフレッドが継いだ。のちにアルフレッドは、金を払ってヴァイキングを退かせることを余儀なくされたが、七年後のエディントンの戦いでは決定的な勝利を収めた。エゼルワルドは、アルフレッドの死後の901年に王位継承を主張して、アルフレッドの息子エドワードと争ったが、904年か905年に戦死した。

エゼルレッドの治世は、アングロ・サクソンの貨幣の歴史のうえでも重要とされる。即位のころウェセックスとマーシアは緊密な同盟関係にあった。この結びつきは、マーシアの「ルネット」型の意匠を西サクソンの貨幣にも採用することで強まり、イングランド南部で初めて統一された貨幣の意匠が生まれた。この共通の意匠は、その後の六十年間に進むイングランドの統一を予感させるものであり、一世紀後のエドガー王による貨幣改革の先駆けともなったとされる。