チャールズ・ディケンズ

伝記

チャールズ・ジョン・ハファム・ディケンズは、1812年2月7日に生まれ、1870年6月9日に没した、ヴィクトリア朝時代を代表するイギリスの小説家である。主に下層階級を主人公とし、弱者の視点で社会を諷刺した作品を発表した。英国の国民作家とも評され、1992年から2003年まで用いられた10ポンド紙幣に肖像が描かれた。

海軍の会計吏ジョン・ディケンズとエリザベスの長男として、ポーツマス郊外のランドポートに生まれた。2歳でロンドンに、5歳でケント州のチャタムに移り、チャタムでの6年間は心の故郷となった。少年期は病弱で、フィールディング、デフォー、セルバンテスなどを濫読した。中流階級の家庭ではあったが、父は金銭感覚に乏しく、母も同様で、家は貧しかった。学校教育を受けたのは2度の転校による4年のみであった。1822年の暮れに一家はロンドンに移ったが、濫費のため1824年に生家は破産した。12歳のディケンズは独居し、親戚の経営する靴墨工場へ働きに出されることになり、父はマーシャルシー債務者監獄に収監された。家族は獄で共に生活することを認められたが、彼だけは一人で工場で働かされ、その仕打ちは精神に深い傷を残した。数か月後に父が出獄すると、彼は学校に通うことが認められたが、そのとき母に強く反対されたことも心に強く残った。父はのちに『デイヴィッド・コパフィールド』のミコーバー氏のモデルになったとされる。

1827年から法律事務所に事務員として勤めたが、ジャーナリストになる決心をして速記術を習得し、法廷の速記記者となった。1834年には『モーニング・クロニクル』紙の報道記者となった。1833年、「ボズ」という筆名で書いた投稿エッセイが初めて雑誌に掲載され、これらは1836年に第1作『ボズのスケッチ集』にまとめられ、優れた批評眼が注目を浴びた。同年、編集者の娘キャサリン・ホガースと結婚し、10人の子をもうけたが、結婚生活はうまくいかなかった。続いて発表した『ピクウィック・ペーパーズ』は、サム・ウェラーの登場後に大人気となり、第一流の小説家として認められた。雑誌の編集長として初めて筋書きのある長編『オリバー・ツイスト』を発表し、人気は終生衰えなかった。『クリスマス・キャロル』(1843年)以後は毎年「クリスマス・ブックス」が刊行され、子供から高い人気を得た。

1842年に妻とともに訪米したが、著作権問題などもあって米国の印象は良くなく、旅行記『アメリカ紀行』や『マーティン・チャズルウィット』の米国観は不評であった。南北戦争後の1867年に再訪したときは、大歓迎を受けて印象を改めたという。『デイヴィッド・コパフィールド』は自伝的要素が強く、このころから作風は社会的要素を取り入れた凄惨なものへ変わり、『荒涼館』『リトル・ドリット』『二都物語』『大いなる遺産』などを書いた。編集長として1850年から『ハウスホールド・ワーズ』、1859年から『オール・ザ・イヤー・ラウンド』をまとめ、ギャスケル夫人やコリンズらに作品発表の場を与えた。

晩年はエレン・ターナンと不倫関係にあり、1858年から妻と別居した。創作力の衰えとともに公開朗読に熱中し、過労で死期を早めたとされる。1865年には鉄道事故に巻き込まれて九死に一生を得た。1870年6月9日、『エドウィン・ドルードの謎』を未完のまま、ギャッズ・ヒルの邸宅で脳卒中により58歳で死去した。ロチェスターでの埋葬を希望したが叶わず、ウェストミンスター寺院の詩人の一角に葬られた。トルストイは彼をシェイクスピア以上の作家と評価した。