ウージェーヌ・シュー

伝記

ウージェーヌ・シューは、1804年1月26日にパリで生まれ、1857年8月3日に没した19世紀フランスの小説家である。本名はマリー＝ジョセフ・シューという。父ジャン＝ジョセフ・シューはナポレオン1世の帝国軍衛兵の外科医、軍医長を経て解剖学教授となり、国王自身の顧問医にもなった人物で、ジョゼフィーヌ皇后とその息子ウージェーヌ・ド・ボアルネ公爵が名付け親となった。ウージェーヌという筆名は、おそらくこの公爵にちなんだものであろうとされる。リセ・コンドルセで学び、親友のアドルフ・アダンと同様に平凡で落ち着きのない学生で、のちには悪戯が新聞の見出しを飾る若者となった。

1821年にリセを修了すると、父の計らいで王立軍の研修医として採用され、1823年にバイヨンヌの軍病院に配属された。その後スペイン領の占領に従事し、カディスの軍病院で1825年まで勤めた。この地でシャルル10世の戴冠式に関する劇的エッセイを書き、市の高官たちの前で上演されている。文学に魅了された彼は1825年に職を辞してパリへ出て、小さな新聞に文章を載せたが、1826年には父のすすめで海軍の三等補助軍医となり、南太平洋に向かうコルベット艦に乗り組んだ。3年間、軍艦から軍艦へ移りながら西インド諸島から東地中海までを旅した。1827年10月にはギリシャでナヴァリノの海戦に参加し、連合軍によるトルコ・エジプト艦隊の撃滅を目撃した。1828年に西インド諸島へ戻って黄熱病にかかったが、恋に落ちた黒人女性の看病もあって一命を取り留めたという。こうした経験が海洋小説の素材となった。

1829年に軍籍を去ってパリの社交界に入り、1830年に26歳で父の財産を相続した。「ボー・シュー」のあだ名で呼ばれたが、財産を7年で使い果たし、生活の糧を得るために文学へ傾倒した。『プリックとプロック』などの海洋小説で出発し、『海賊ケルノック』『アタル・ガル』『山椒魚』を発表して成功を収めた。バルザックは1832年に『山椒魚』を称賛している。その後は歴史小説や風俗小説に転じたが、『マチルド、若き日の思い出』で現実暴露が行きすぎだとして社交界の人気を失いかけた。転機は、当時の大新聞『ジュールナル・デ・デバ』の要請で1842年から1843年に連載した『パリの秘密』である。パリの貧民や下層社会を描いたこの社会派小説は大評判となり、新聞社の前には続きを待ちかねる愛読者が押し寄せたという。続く『さまよえるユダヤ人』(1844-1845年)はさらに人気を博し、新聞連載小説の先駆とされる。

シューは共和派の代議士、自由思想家、社会主義者で、1850年4月28日に立法議会に選出されたが、ルイ・ナポレオンがクーデターを起こすと1851年に国外へ逃れざるを得なかった。サヴォワ地方のアヌシー・ル・ヴューに住み、1857年に亡くなるまでそこで暮らした。晩年は歴史的・政治的な『民衆の秘密』に取り組み、検閲を避ける工夫をしたが、出版は何度も中断され、バチカンの禁書目録に載せられ、警察の嫌がらせも受けた。1857年に完成したものの6万部が差し押さえられ、そのショックが病んだ健康をさらに悪化させたという。葬儀は朝6時から行われたが多くの参列者が集まり、アヌシーの墓地の非カトリック教徒の区画に埋葬された。