ゲオルク・オーム

伝記

ゲオルク・ジーモン・オームは、1789年3月16日にバイロイト侯領のエアランゲンで生まれ、1854年7月6日にミュンヘンで没したドイツの物理学者である。父は錠前師、母は仕立て屋の娘で、一家はプロテスタントであった。両親は正式な教育を受けていなかったが、父は独学でかなり高度な知識を身につけており、息子たちに自ら数学、物理学、化学、哲学を教えた。兄弟の何人かは幼いころに亡くなり、大人になったのはゲオルクと弟マルティン、姉妹のエリーザベトの3人だけで、マルティンも後に数学者として名をなした。母はオームが10歳のときに亡くなっている。11歳から15歳までエアランゲンのギムナジウムに通ったが、父から受けたような科学教育はほとんど受けられなかったという。

その後エアランゲン大学に進んだが、父は息子が学ぶ機会を無駄にしていると感じ、オームをスイスへ送った。1806年9月から、彼はスイスの学校で数学教師として働いた。数学の研究を続けたいと考えたものの、エアランゲン大学のラングスドルフに独学を勧められ、オイラー、ラプラス、ラクロワらの著作を読んで研究を進めた。1809年3月には教職を辞してヌーシャテルで家庭教師となり、2年間自活しつつ勉強を続けた。1811年4月にエアランゲン大学へ復学し、同年10月25日に博士号を取得して、数学の講師に採用された。しかし3学期で給料の安さから大学での出世をあきらめて講師を辞め、1813年1月にバイエルン政府の用意したバンベルクの学校の数学・物理教師となった。この職には満足できず、暇を見つけては幾何学の入門書を書いて不満を紛らわせたという。学校は1816年2月に閉校となり、彼は同じバンベルクの別の学校へ送られた。

完成した幾何学入門書の原稿をプロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム3世に送ると、王はその出来に大いに感心し、ケルンのギムナジウムの教職を提供した。1817年9月11日からそこで数学と物理学を教え、器材の豊富な物理実験室で実験に専念した。錠前師の息子として機械いじりの経験もあった。1827年にベルリンで『数学的に取扱ったガルヴァーニ電池』を出版し、導体にかかる電位差と流れる電流が比例するという法則を、電気についての完全な理論とともに発表した。同じ関係はヘンリー・キャヴェンディッシュが1781年に見いだしていたが公表されず、1879年になって明らかになったため、オームの再発見がオームの法則と呼ばれるようになった。しかし当時の学界の反応は冷ややかで、ケルンでも業績が認められなかったため、彼は教職を辞した。

1833年にニュルンベルクの工科学校に着任し、のちに音色を高調波の組み合わせとして耳が認識するというオームの音響法則も唱えたが、これは後に必ずしも正しくないことが判明している。ドイツ国内での評価は低かったが、1841年に王立協会がコプリ・メダルを授与したことで認められるようになった。翌1842年には王立協会の外国人会員となり、1845年にはバイエルン科学・人文科学アカデミーの正会員となった。1852年、60歳を過ぎてミュンヘン大学の実験物理学の教授となり、その2年後に亡くなった。電気抵抗の単位オームは、彼の名にちなんでSI組立単位に採用されている。