ジョセフ・スミス・ジュニア

伝記

ジョセフ・スミス・ジュニアは、1805年12月23日、アメリカ合衆国バーモント州シャロンに、ジョセフ・スミスとルーシー・マック・スミスの子として生まれた宗教指導者で、末日聖徒イエス・キリスト教会の設立者として知られる。先祖は1600年代にイングランドから渡ってきた移民で、ニューイングランド地方で五世代続いた家系であり、両親は信仰深く、家庭はキリスト教的な環境にあったという。1816年に作物の不作が続いて苦しい暮らしとなると、一家はニューヨーク州西部へ移り住んだ。

この地域は宗教的な熱狂が高まった第二次大覚醒の只中にあり、各宗派が会員獲得を競って対立していた。十代の少年は、どの教会に加わるべきか迷い、正しい教会を知りたいと願った。聖書の「あなたがたのうち、知恵に不足している者があれば、神に願い求めるがよい」というヤコブの手紙の一節に答えを求め、神に尋ねる決心をしたという。1820年の春、近くの森でひざまずいて祈ったところ、父なる神とイエス・キリストの示現を受けたと本人は主張している。その主張によれば、イエスはどの教会にも加わらないよう告げ、長く失われていた神権と教義を回復する者として彼を選んだとされる。1823年には天使が現れ、古代アメリカ文明の歴史が刻まれた金板の埋まっている場所を示したと語った。

1827年1月18日にエマ・ヘイルと結婚した。1830年、金板を英語に翻訳したと説明する『モルモン書』を刊行し、同年4月6日、初期キリスト教会の回復を掲げて教会を設立した。この年、24歳であった。教会の信条によれば、1829年にバプテスマのヨハネが現れて同僚のオリバー・カウドリとともにアロン神権を授け、さらにペテロ、ヤコブ、ヨハネがメルキゼデク神権を授けたとされる。信者はやがて末日聖徒、あるいはモルモンと呼ばれた。牧師シドニー・リグドンとその信奉者が改宗すると、オハイオ州へ移ってこれに合流した。1831年には信徒とともに西へ向かい、共同体としてのシオンを築こうと、オハイオ州カートランドに集まり、ミズーリ州インディペンデンスに拠点を置いた。宣教師を送り出し、啓示を公表し、カートランド神殿の建設を指導したが、教会が関わったカートランド安全協会の破綻や、ミズーリの住民との武力衝突のため、オハイオとミズーリを離れることになった。ミズーリのファー・ウェストでは反逆罪で逮捕されたが、のちに脱出したと伝えられる。

信徒はイリノイ州に新しい町ナブーを築き、町は州で2番目に大きい都市に成長し、本人は市長を務めた。1844年には大統領選挙への立候補を表明した。その選挙戦のさなか、本人と市議会は、その権力と複婚の実践を批判した新聞『ナブー・エクスポジター』の印刷機の破壊を命じ、これが反対派の怒りを招いた。本人はイリノイの当局に出頭したが、1844年6月27日、カーセージの留置場を襲った暴徒に、兄ハイラムとともに銃撃されて亡くなった。本人は持ち込んだ拳銃で3人を負傷させて応戦したが、撃たれたとされる。襲撃者は信徒の到着を恐れて現場から逃げ去った。

生涯に多くの文書を著し、その多くを神の霊感と啓示によるものとした。信奉者は教えを預言と受け止め、いくつかは宗派の教典となって今も聖典として扱われる。モルモンは一般に、モーセやエリヤに並ぶ預言者として仰ぎ、末日聖徒イエス・キリスト教会やコミュニティ・オブ・クライストなど複数の教派が、彼の設立した教会の継続を称している。