ヴィルヘルム・フォン・フンボルト

伝記

ヴィルヘルム・フォン・フンボルトは、1767年6月22日に生まれ、1835年4月8日に没したプロイセン王国の哲学者、言語学者、官吏、外交官で、ベルリン・フンボルト大学の創設者である。1949年に同大学は、彼と、その弟で博物学者のアレクサンダー・フォン・フンボルトにちなんで命名された。言語哲学や教育の理論と実践に貢献し、教育を、既存の職業や社会的役割に若者を適合させるための伝統的観念を教え込む手段ではなく、個人の可能性を実現する手段と捉えて、リベラリズムの発展に大きく寄与した。この理想によるフンボルト型大学の構想は、プロイセンの公教育制度のモデルとなり、アメリカや日本でも採用された。

ブランデンブルク辺境伯領のポツダムに生まれた。父アレクサンダー・ゲオルクはポメラニア出身のドイツ名門貴族の家系に属し、称号はなかったが、プロイセン軍でブラウンシュヴァイク公の下に仕えた少佐であった。42歳のとき、七年戦争での功績で王室侍従職を与えられ、国営宝くじなどの専売契約から利益を得た。1766年、父は教養豊かなマリア・エリザベト・コロンブと結婚した。彼女と父の間には4子が生まれ、娘二人は夭折し、その後に二人の息子ヴィルヘルムとアレクサンダーが生まれた。在宅教育を受け、フランクフルト(オーダー)大学とゲッティンゲン大学で比較的短い大学教育を受けたが修了はしていない。それでも、後にドイツ教育界で最も影響力ある官僚の一人となった。

1791年6月にカロリーネ・フォン・ダッヒェレーデンと結婚し、8子をもうけ、5子が成人した。ローマのフンボルト邸は、妻が取り仕切る文化サロンとして機能した。哲学者としては、1791年から1792年にかけて『国家活動の限界』を執筆し、刊行は没後の1850年となった。これは啓蒙の自由の最も大胆な擁護の一つとされ、J・S・ミルの『自由論』に影響を与え、英語圏で彼の思想が知られる契機となった。1802年からローマのプロイセン全権公使、1812年からウィーン大使として、ナポレオン戦争終盤の折衝にあたった。1813年のプラハ会議では、オーストリアをプロイセン・ロシア側に引き入れるのに重要な役割を果たし、1815年のパリ講和条約の署名者となり、1818年のアーヘン会議にも出席した。

1809年、プロイセン王は彼にローマからの帰国を求め、教育局を率いるよう命じた。彼はローマの大使館勤務を望んでいたため、数週間返答を遅らせたが、最終的に帰国した。公教育を初等から中等まで標準化し、ベルリン大学を創設した。試験と監査を標準化し、教科書などを設計する専門部署を省内に新設した。彼の教育モデルは職業訓練を超えるもので、国王への書簡で、誰一人欠いてはならない精神と人格の涵養が重要であり、基礎が学校教育によって築かれれば、職能は後から容易に身につくと記した。しかしプロイセン政府の反動化が進むと、1819年に政界を退き、文筆と研究に専念した。

優れた言語学者でもあり、バスク語を研究し、ピンダロスとアイスキュロスをドイツ語に訳した。バスク地方を二度訪れて、1821年に『バスク語の助けによるスペイン古代住民の研究』を発表し、バスク語に近い言語を話す人々が、かつてスペインや南フランスに広がっていたことを示そうとした。ジャワの古語カヴィ語に関する大著の準備中に没し、その序論は1836年に『言語の多様性と人類の知的発達に及ぼすその影響』として刊行された。この書は「言語の内的形式」の概念を示し、チョムスキーも、言語を有限の手段による無限の使用とした彼の叙述をしばしば引用する。