ジョルジュ・キュヴィエ

伝記

ジョルジュ・キュヴィエは、1769年8月23日にヴュルテンベルク公領のメンペルガルト(現在のモンベリアル)に生まれ、1832年5月13日に没したフランスの博物学者である。比較解剖学の大立者であり、古生物学にも大きな足跡を残した。弟のフレデリックも動物学者として知られる。

生まれたときの名は、ヨハン・レオポルト・ニコラウス・フリードリヒ・キューファーといった。父は退役して年金で暮らす将校で、キュヴィエ家はプロテスタントであり、ユグノー戦争による宗教迫害の結果、ジュラ山脈地帯のフランスとスイスの国境から移住してきた家系である。シュトゥットガルトのカルルスシューレで4年間学んだのち、エリシー伯爵家の家庭教師となった。この伯爵がフェカン近くで夏を過ごしていたことから、当時フェカンに隠棲していた農学者テシエと知り合い、テシエがパリの友人たちに紹介状を書いてくれた。そこでエティエンヌ・ジョフロワ・サンティレールと文通したのち、1795年に国立自然史博物館の比較解剖学教授の助手に採用された。同年に設立されたフランス学士院の会員に選ばれ、1796年にパンテオン中央学校で自然史を教え始めた。同年に最初の古生物学の論文を発表し、これは1800年に『現存および化石のゾウ種についての覚書』として出版された。

1798年の最初の著書『動物の自然史基礎編』は、中央学校での講義の要約だが、動物界の自然分類の基礎になっている。1799年にコレージュ・ド・フランスの自然史教授となり、翌年『比較解剖学教程』を出版して、古典的研究と位置づけられた。1802年にパリ植物園の正規の教授となり、同年、公教育の視学監督官にも任命されたが、1803年初めに学士院の物理学および自然科学部門の終身書記に選ばれて、パリに戻った。古生物学と地学の主要な成果は、1812年の『四足動物の化石骨の研究』と1825年の『地球表面の変革についての講話』で、1817年の『動物界』は、現生動物と化石動物のあらゆる調査の結果をまとめた古典的研究として、さらに高く評価された。1821年には「大型哺乳動物の新種発見はもはやありえないだろう」と述べたが、その後、ジャイアントパンダやオカピなど、体長1メートルを超える多くの新種が発見された。1808年にナポレオンによって帝国大学の評議会に配され、1809年、1811年、1813年に議長を務めた。ナポレオンの没落後も地位は変わらなかった。1826年にレジオン・ドヌール勲章を受け、1831年にはルイ・フィリップによって貴族に昇格し、貴族院の議長に任命された。1832年の初めに内務相に指名されたが、5月にコレラで死去した。

比較解剖学は、徹底して実証主義にもとづいたものであった。生物体の各部分は互いに関連し、機能に結びついた統一的な仕組みを持つと考え、一つの骨や器官からも、その動物の全体像がわかると述べた。この考えから、バラバラに出土する化石を組み立てて古生物を復元することを行い、彼以前には骨を組み立てようと考えた者はいなかった。サンティレールが節足動物の歩脚と脊椎動物の肋骨を相同とみなしたのに対して、討論を重ねて、これを打ち破った。一方、ラマルクの進化論には強く反対し、古生物が時代によって異なることは、何度かの天変地異による絶滅と入れ替わりによるという天変地異説を唱えて、進化を認めなかった。ただ、これは当時の実証主義の方法に則ったもので、思弁的な研究にもとづくラマルクの説に納得できなかったためだともいう。