慧能

伝記

慧能は、中国禅宗(南宗)の六祖とされる唐代の僧である。638年2月27日(貞観12年2月8日)に生まれ、713年8月28日(先天2年8月3日)に没した。諡は大鑑真空普覚円明禅師、曹渓大師とも呼ばれる。范陽郡涿県の范陽盧氏の出身で、父の盧行瑫が嶺南の新州(広東省)に流されたため、その地で生まれ育った。ただし現在の多くの研究者は、伝統的に語られてきた慧能の伝記の真実性に疑いを持っている。主な拠り所は、弟子の法海が記したとされる『六祖壇経』の序文と『景徳伝灯録』である。

父は早くに亡くなり、一家は貧しく、慧能は薪を売って母を養った。文字は読み書きできなかったという。ある日、町で客が『金剛般若波羅蜜経』を読誦するのを聞いて心を動かされ、出家を思い立った。客から幾らかの金を受け取り、徒歩で30日ほど旅して、五祖弘忍のいる黄梅山(東山)に着いた。弘忍が出身と目的を問うと、慧能は、南の人にも北の人にも仏性に違いはないと答えて入門を許された。ただし字が読めないため、行者として寺の米つきや台所の仕事に就き、そこに8か月とどまった。数百人の弟子を飛び越えて跡継ぎと認められたことから、形式にとらわれない作務禅の始祖とも呼ばれる。

跡継ぎに選ばれた経緯には次のような伝説がある。弘忍は悟りの心境をうまく詩に表した者に法を継がせると言った。門下筆頭の神秀は、確信が持てず、夜のうちに名を伏せて「身は是れ菩提樹、心は明鏡台の如し。時時に勤めて払拭し、塵埃を有らしむること莫れ」と壁に偈を書いた。弟子たちは沸き立ち、弘忍も人前ではこれに従って修行すれば悪い世界に落ちないと述べたが、神秀だけには、まだ門に入っていないと告げた。神秀が悟っていないことに気づいた慧能は、字が書けないため人に頼み、「菩提本と樹無く、明鏡も亦た台に非ず、本来無一物、何れの処にか塵埃を惹かん」という趣旨の偈を壁に書かせた。この偈には、仏性は常に清浄であり、どこに塵埃があるのかという意味の別の伝本もある。寺は大いに沸いたが、弘忍は、この者もまだ本性を見ていないと言って、偈を履物でぬぐい消したという。のちに弘忍は夜に慧能を自室に招いて『金剛経』を説いたとされ、慧能を六祖と認めた。しかし他の弟子が受け入れまいと考え、袈裟を持たせて慧能を逃がした。500人の僧が追って大庾嶺で追いつき、慧能は敢然と法論して論破した。正しい法脈に気づいて弟子になった者もいたという。

弘忍の法を継いだ慧能は広州に帰り、兄弟子の印宗から具足戒を受けて正式な僧となり、曹渓の宝林寺(広東省韶関)に移って布教を続けた。神秀から朝廷に推挙されたが、病を理由に断り、713年に亡くなるまで教えを説いた。『六祖壇経』には、正しい教えに頓も漸もないという趣旨の言葉がある。のちに荷沢神会らが、神秀の漸修禅(北宗)に対して頓悟禅(南宗)を唱え、新興の士大夫階級に受け入れられて教線が一気に広がった。その門下から青原行思、南嶽懐譲、南陽慧忠らが出て、後の五家七宗はすべてその系統から生まれた。

慧能のものとされる即身仏が、韶関市曲江区の南華寺に祀られている。調査で唐代中期のものと推定され、中国に現存する最古のミイラといわれる。衣服ごと漆で固められ、外から状態は確かめられない。文化大革命の時代に紅衛兵によって一部が壊されたが、のちの修復で頭骨を含む骨格と補強の鉄材が確認されたという。