カール・マリア・フォン・ウェーバー

伝記

カール・マリア・フリードリヒ・エルンスト・フォン・ウェーバーは、1786年11月18日に生まれ、1826年6月5日に亡くなったドイツ・ロマン派初期の作曲家であり、指揮者、ピアニストである。モーツァルトによるドイツ語ジングシュピールの伝統を継承し、『魔弾の射手』によってドイツ・ロマン派オペラの様式を確立して、リヒャルト・ワーグナーへの流れを導いた作曲家として重要である。11歳で初めてオペラを作曲した。オーケストラの配置を現在に近い形に改め、指揮棒を初めて用いた人物としても知られる。現在のドイツ北部、リューベック近郊に生まれ、父フランツの兄の娘コンスタンツェはモーツァルトの妻であったため、モーツァルトとは親類関係にあたる。片足が不自由で、小児麻痺であったとも伝えられる。

生まれた次の年に、父が劇団を結成したため、幼いころからドイツ、オーストリア全土を回ることになった。幼少の際は、これといって特別な才能を見せなかったが、9歳のときにヨハン・ホイシュケルから本格的な音楽教育を受けて、才能を示した。その後も旅先で音楽教育を受け、ザルツブルクではミヒャエル・ハイドン、ウィーンではゲオルク・ヨーゼフ・フォーグラーにも師事した。1798年から99年にかけて初のオペラ『愛と酒の力』を作曲したが、翌年に火事で消失した。1804年にブレスラウ(現在のヴロツワフ)のカペルマイスターに就任したものの、本人の理想主義的な傾向や、父の投機的な性格が災いして、2年後には楽長を退いた。この年、エッチング用の硝酸をワインと間違えて飲んでしまい、声を出せなくなった。声を失うまではかなりの美声だったといわれる。その後、カールスルーエ、ミュンヘンなど、ドイツ各地を転々とした。

1813年にプラハ歌劇場の芸術監督に就任し、オペラの改革に尽力した。モーツァルトの『ドン・ジョヴァンニ』の上演以後、低落していた歌劇場を見事に再興させた。1817年にはザクセンの宮廷楽長に任命され、ドレスデン歌劇場に移った。当時、宮廷ではイタリア・オペラが主流であったが、ウェーバーは自身のドイツ・オペラで彼らに戦いを挑み、ドイツ・オペラを根付かせることに成功した。当時最高のピアニストとして、ヨーロッパ各地で演奏も行った。1821年、ベルリンで『魔弾の射手』が初演されると、大反響を呼び、ドイツ国民オペラの金字塔を打ち立てた。この作品を見て、ワーグナーやベルリオーズなど、後に大作曲家となる多くの人物が作曲家を志したとも言われる。このころから作風に暗い影が漂い始め、ピアノソナタ第4番の極度に厭世的な冒頭の楽章などに、その兆候が現れ始めた。

1826年、ロンドンのコヴェント・ガーデン歌劇場の依頼を受け、英語によるオペラ『オベロン』を作曲した。そのとき結核を患っていたが、家族を養うために病苦を押して渡英し、家族には病状を隠していた。自ら指揮棒を振って大成功を収めたが、その後に病状が悪化し、同年6月5日にロンドンで客死した。39歳であった。コヴェント・ガーデンに面する教会に埋葬されたが、18年後の1844年12月、彼の音楽的な遺志を継いだワーグナーの力添えで、息子マックスに見守られながら、ドレスデンに帰還した。『舞踏への勧誘』などの器楽曲も残している。