マシュー・フリンダース

伝記

マシュー・フリンダーズは、イギリスの航海者、海図作成者である。1774年3月16日に生まれ、1814年7月19日に没した。史上最も優れた航海者の一人とされ、オーストラリア大陸を周回して、「オーストラリア」という名前を使うことを勧めた。

彼は「オーストラリア」という語の最初の使用者ではない。地理学者ダルリンプルの南太平洋の探検に関する1771年の書物から採ったと思われる。1804年に兄弟への手紙で、この大陸を「オーストラリア」または「テラ・オーストラリス」と呼ぶと書いた。同年、博物学者ジョゼフ・バンクス卿への手紙で、フランスによるモーリシャス抑留中に書いた「私のオーストラリア概略海図」に触れている。これが、オーストラリアの名が最初に地図に示された例だという。1810年にロンドンに着くと、バンクスはその名を認めておらず、送った地図の小包は開けられてもいなかった。当時は「ニューホランド」や「テラ・オーストラリス」の名が一般的で、フリンダーズの著作も、意に沿わない形で『テラ・オーストラリスへの航海』という題で、1814年に出版された。この本で彼は、テラ・オーストラリスの名はこの国の地理的重要性を表すものとして残るだろうが、聞きやすさと地球上の他の地名との釣り合いから、オーストラリアに変えた方がよいと思う、と述べた。本は広く読まれ、「オーストラリア」の語は一般に広まった。ニューサウスウェールズ総督マッコーリーはこれを知り、イングランドへの報告でこの語を用い、1817年に公式の認定を勧めて、1824年に英国海軍法によって正式にこの大陸の名が認められた。

この書物の出版は1814年7月18日で、彼の死の前日であった。上下巻に地図帳を添え、それまでの発見の紹介から始まり、インヴェスター号による南岸の調査、東岸とグレートバリアリーフ、トレス海峡、カーペンタリア湾の調査を記す。さらに、1803年にポートジャクソンを出航してから1810年にイングランドへ帰港するまでの、座礁やモーリシャスでの拘留といった出来事も記録している。

1802年4月には、現在のエンカウンター湾でフランスの航海者ニコラ・ボーダンに偶然出会い、二組は上陸して歓談した。当時フランス(ナポレオン統治下)とイギリスは交戦状態にあったが、航海者で学者であった双方は、地の果てで騒乱を起こす気はなかった。偶然「出会った」ことから、同地をエンカウンター(出会い)湾と命名した。航海には愛猫のトリムを伴い、モーリシャスに拘留された時も一緒だった。拘留中に、「私の人生で出会った最高の動物」と書き残している。

没後はロンドン市内の墓地に埋葬されたが、1840年代の鉄道工事に伴って改葬され、場所が不明となっていた。2019年に高速鉄道の工事現場で棺が再発見された。オーストラリアには彼をたたえる像が多く、ヴィクトリア女王に次ぐ多さである。バス海峡のフリンダース島、南オーストラリアのフリンダース山脈、フリンダース大学など、多くの地名や場所に彼の名が使われている。考古学・エジプト学者フリンダーズ・ピートリーは孫にあたる。故郷のドニントンにも、愛猫と並ぶ像が2006年に建てられ、かつて10セント紙幣にも肖像が使われた。