ジョージ・バンクーバー

伝記

ジョージ・バンクーバーは、イギリス海軍の士官であり探検家である。1757年6月22日に生まれ、1798年5月10日に没した。北アメリカ北西部の太平洋岸を探検して測量した遠征隊を率いたことで知られ、現在のカナダのブリティッシュコロンビア州からアメリカ合衆国のアラスカ、ワシントン、オレゴン、カリフォルニアの各州にあたる海岸を調べた。この遠征ではハワイ諸島や、オーストラリア南西部の海岸も探っている。

イギリス・ノーフォークの港町キングズ・リンに生まれた。オランダ生まれの副税関官ジョン・ジャスパー・バンクーバーと、ブリジット・バーナーズの6番目の末子である。姓は、オランダのドレンテ州の町コーフォルデンに由来するという。1771年、13歳で海軍に入り、将来の士官候補生にあたる少年として、名目上は一等水兵に区分されたが、実際はジェームズ・クックの第2回航海(1772年-1775年)に、士官候補生の一人として乗り組み、未知の南方大陸を探した。1776年-1780年の第3回航海にも、旗艦の僚船で加わり、ヨーロッパ人が初めてハワイ諸島を目にして探検したときに居合わせた。1780年10月に帰国すると中尉に任官され、スループ艦で英仏海峡や北海の護衛と哨戒に当たった。1782年には西インド諸島へ向かい、74門の戦列艦の第4中尉となって、セインツの海戦で活躍したと伝わる。同年6月に帰国した。

1789年、バンクーバー島のヌートカ湾の領有と、北西部の海岸に入植する権利をめぐって、スペインとイギリスが開戦寸前となったヌートカ危機が起こった。測量船の指揮を執っていたヘンリー・ロバーツは、バンクーバーを副長に選んだが、危機のため、いずれも別の軍艦に配属された。1790年に最初のヌートカ協定で危機が収まると、バンクーバーは、ディスカバリー号の指揮を命じられた。ヌートカ湾を受け取り、海岸を測量するためである。

1791年4月1日、ディスカバリー号など2隻でイングランドを出発した。最初の年に、ケープタウン、オーストラリア、ニュージーランド、タヒチ、ハワイをめぐり、植物を集め、海岸を測量した。西オーストラリアの王ジョージ湾では、のちのオールバニーとなる地を、イギリスのために領有した。北アメリカでは、オレゴンとワシントンの海岸を北へ進み、1792年4月にアメリカ人船長ロバート・グレイに出会った。同月29日にフアン・デ・フカ海峡に入った。本土の西海岸のすべての入り江を、北のアラスカまで測量することが任務であり、大半は帆と櫂で動く小型船で行われた。大型の帆船では、海図のない海域を動き回るのは危険だったからである。

多くの地名を士官や友人、ディスカバリー号にちなんで名付けた。バンクーバー島は自身の名、ベーカー山は第3中尉ジョセフ・ベーカー、レーニア山は友人の提督ピーター・レーニア、セント・ヘレンズ山は友人のセント・ヘレンズ男爵、プージェット湾は第2中尉ピーター・プージェットにちなむ。ブラード入り江は友人ハリー・ブラード・ニールにちなむ。ホウ湾、ジャービス入り江、ウィドビー島なども、彼が友人や上官、技師にちなんで名付けたものである。