ベリサリウス

伝記

フラウィウス・ベリサリウスは、500年または505年に生まれ、565年に没した東ローマ帝国の将軍である。その用兵の才ゆえに、歴史家エドワード・ギボンは彼を「大スキピオの再来」と評した。生地には諸説あるが、現在のバルカン半島東部のトラキア地方で、農民の出身だったと考えられている。ユスティヌス1世の時代に兵士となり、その甥である次代の皇帝ユスティニアヌス1世が527年に即位すると、帝国の軍団司令官の一人となって、サーサーン朝ペルシアとの国境防衛戦に派遣された。緒戦では敗れたものの、少数の兵力で強固な防御陣を築いて敵の侵入を食い止め、この戦いで皇帝の目にとまって首都コンスタンティノポリスの司令官に栄進した。532年に起きたニカの乱では暴徒を競技場へ追い込んで鎮圧し、ユスティニアヌスが廃位される危機を防いだ。

530年、北アフリカのゲルマン人国家ヴァンダル王国で政変が起き、東ローマに敵対的なゲリメルが王位についた。ユスティニアヌスは征服を決意し、若きベリサリウスを総司令官に任命した。533年に海からカルタゴに上陸した彼は、寡兵ながら勝利を重ね、534年にゲリメルを捕えることに成功した。しかし宮廷で「謀反」の噂がささやかれ始めたため急ぎ帰国し、首都で凱旋式を行う栄誉にあずかった。同じ534年にイタリア半島の東ゴート王国で政変が起きると、皇帝はこれを口実に侵攻を始め、535年にベリサリウスはわずかな手勢とともに海を渡ってシチリアを制圧した。だが旧ヴァンダル王国領で反乱が起きてその鎮圧を命じられ、その間にムンナの率いる軍が東ゴート軍に壊滅させられた。

反乱を鎮めた536年、彼は再びイタリアへ進軍し、レッジョとナポリを制圧してローマも征服した。東ゴート軍は新しい王を立てて反撃に出てローマを包囲したが、ベリサリウスは一年半に及ぶ包囲戦に勝利した。しかしフランク族の侵入なども受けて戦線は膠着した。そこへユスティニアヌスの嫉妬とペルシアの侵攻が重なり、540年にイタリアでの指揮権を剥奪された。直後にシリアへ派遣されると、ペルシアの大軍の補給線を断って休戦に持ち込み、再び侵入を阻んだが、またも皇帝の嫉妬を招き、すべての財産を没収されて幽閉されたという。

その間に新王トティラのもとで東ゴート王国は勢力を増し、イタリアの東ローマ軍は再び苦境に陥った。544年にユスティニアヌスは再びベリサリウスを指揮官に任命し、彼はトティラによるローマ攻撃を退けた。しかし548年には解任されて隠棲生活に入り、東ゴート王国は、その4年後に宦官ナルセスが征服した。559年にブルガール人が帝国領内に侵入してコンスタンティノポリスに迫ると、彼は司令官に任命されて撃退に成功したが、その後、皇帝に謁見した際に無視されたという逸話が残る。晩年には皇位をめぐる陰謀に加わったとしてユスティニアヌスの命令で逮捕されたが、無実と判明して釈放された。憤死したともいわれ、両眼をえぐられた、あるいは物乞いにまで落ちぶれたという伝説もあり、家庭でも不幸だったとされる。

書記官プロコピオスは、ヴァンダル王国と東ゴート王国の征服戦やペルシアとの戦いに従軍して『戦史』を著した。18世紀フランスの小説家マルモンテルはその生涯を小説化して1767年に『ベリゼール』として発表し、この小説はのちにドニゼッティによってオペラ化された。