ベルナール・フォントネル

伝記

ベルナール・ル・ボヴィエ・ド・フォントネルは、1657年2月11日にルーアンで生まれ、1757年1月9日にパリで没したフランスの著述家である。多宇宙論の啓蒙書『世界の複数性についての対話』が、当時のヨーロッパ諸言語に訳されて知識階級に影響を与えた。アカデミー・フランセーズの会員であり、100歳の誕生日を目前にした99歳まで生きた。

父はルーアン高等法院付の弁護士で、母方の叔父に劇作家のピエール・コルネイユとトマ・コルネイユがいる。イエズス会のコレージュで学び、哲学や物理学、法学を修めた。父の職を継いで弁護士になったが、法廷で弁護したのは一度きりで、それに敗れると職を離れ、パリの叔父トマ・コルネイユのもとで文学の道に進んだ。まず詩作を試み、アカデミー・フランセーズの懸賞に何度も応募したが落選した。1680年に初演した悲劇『アスパール』は酷評され、1688年の『牧歌詩集』も不評だった。1689年のオペラ『テティスとペーレウス』はヴォルテールらに絶賛されたが、興行は失敗に終わり、劇作家としては芽が出なかった。文学的名声を確立したのは、1683年の『新・死者との対話』によってである。1685年に匿名で出した恋愛書簡集もすぐ注目を集めた。

1686年、『アジャオ人物語』を発表した。『アジャオ人物語』では、ローマとジュネーヴの宗教対立を二人の王女の対立に仮託して、宗教問題に果敢に発言した。同年の『世界の複数性についての対話』は、架空の侯爵夫人と私との対話の形で天文学を教える体裁をとった科学啓蒙書である。コペルニクスの地動説に当時の人々が感じた不安は杞憂にすぎないと説き、デカルトの渦動説の普及に大きく貢献した。ロシアでは翻訳が禁書とされて焚かれたが、ロモノーソフによって地下出版されたという。1687年からはパリに住み、『神託の歴史』を出版して神学者や哲学者の間で物議を醸し、イエズス会士に長い反駁書を書かれたが、論争を嫌って応酬しなかった。翌1688年には『古代人と近代人余談』で新旧論争の近代派に立つことを宣言し、マルブランシュ批判の書も著した。

1691年にアカデミー・フランセーズの会員となったが、ラシーヌやボワローら古代派に反対されたため、選考は5回目であった。1697年から科学アカデミーの終身書記を40年余り務め、議事録の編纂や、物故会員の追悼演説を担当した。その演説は全部で69点に上り、親戚のコルネイユに対するものが有名である。ヴォルテールと並ぶ卓越した地位にありながら、論争を避けて敵を作らず、批判的な思考と、貴族社会で愛嬌を振りまく世渡りとの間でうまく均衡を保った。コルネイユらの時代とヴォルテールらの時代を繋ぐ役割を果たしたと評され、サント＝ブーヴは、知性というより聡明さが特徴で、多くを語るより少しを上手に語ることに長けていたと述べた。人間としては非情であったとも伝えられる。1727年には『無限の幾何学要論』を著し、著作集は1728年から1729年にかけてハーグで3巻本として編まれ、1790年にパリで編まれた8巻本が最も優れた版とされる。『世界の複数性についての対話』などは何度も再版され、様々な言語に翻訳された。