ハーラルスケーアの女性

伝記

ハラルスケア女性は、デンマーク・ユトランド半島の泥炭湿地に保存されていた女性の湿地遺体である。紀元前490年ごろ、ローマ以前の鉄器時代に生きた人物とされ、名前は分かっていない。1835年、ヴァイレの町に近いユトランド東部のハラルスケア領地で、泥炭を掘っていた作業員たちによって発見された。

発見されたとき、彼女は湿地の底に仰向けに横たわり、革のケープと三枚の毛織りの衣服が丁寧に体の上へ掛けられていた。その上には編んだ枝の柵と木の杭が渡され、遺体を湿地の底に押さえつけていた。酸性で酸素の乏しい泥炭の環境により、遺体は非常によい状態で保たれた。骨格だけでなく皮膚の全体と内臓も無傷で、すべての関節も皮膚の下に保存されていた。まるでつい最近亡くなったかのように見えたという。酸性の泥炭が軟らかい組織をなめし、肌は深い青銅色になっていた。50センチを超える長い髪と数本の歯も残っていた。

発見直後、医師たちは死亡時の年齢を約50歳と見積もり、健康で、同年代の遺骨によく見られる関節炎などの変性疾患の兆候もないと判断した。発見から140年以上を経た1979年には、オーフス病院の医師たちが改めて法医学的な検査をした。このころには遺体は乾燥して縮み、皮膚は革のように硬くなって、ひどいしわと折り目ができていた。頭蓋のCT検査をもとに、死亡時の年齢はおよそ40歳という新しい推定が出された。

身元をめぐっては、当初、900年から1000年ごろに生きたノルウェーの王妃グンヒルドだという説が有力だった。『ヨムスヴァイキンガ・サガ』によれば、デンマーク王ハーラル青歯王が王妃グンヒルドを湿地で溺れさせるよう命じたという。王妃だと信じられたため、デンマーク・ノルウェー王フレゼリク6世は精巧な彫刻を施した石棺を作らせて遺体を納めた。この丁重な扱いが遺体の保存状態のよさにつながったとされ、のちに見つかったトーロン男が適切に保存されず、頭部以外の大半が失われたのとは対照的である。1842年、若いデンマークの考古学者J・J・A・ヴォルソーがこの同定に異議を唱え、考古学的な層位学の先駆者として、彼女が鉄器時代の人物であることを示す証拠を挙げた。1977年の放射性炭素年代測定によって、遺体は紀元前5世紀の女性のものと決定的に確かめられ、グンヒルドではないことが明らかになった。

2000年には、エルシノア博物館のローネ・フヴァス、カーディフ大学のミランダ・オルドハウス=グリーン、オーフス大学法医学部が再調査を行った。胃の内容物からは、殻つきのままのキビとブラックベリーが見つかった。首にはかすかな溝があり、拷問か絞殺のために縄をかけられたかのようだった。調査者たちは、膝関節の腫れは泥炭の酸によるもので、枝で押さえつけられる前にすでに死んでいた可能性が高いと結論した。丁寧に置かれていたことと、当時のユトランドでは火葬が主流だったことから、調査者たちは儀礼的な犠牲者だったと推測している。現在、遺体はデンマーク、ヴァイレ中心部の文化博物館で、ガラス張りの石棺に収められて常設展示されている。湿地遺体の主な発見地は、ドイツ、オランダ、英国、アイルランド、そして特にデンマークであり、デンマークの標本の大半は紀元前500年ごろから紀元400年ごろまでのものである。2006年の時点で700体以上の古代の遺体が見つかっている。