ピエール・ベール

伝記

ピエール・ベールは、1647年11月18日に生まれ、1706年12月28日に没したフランスの哲学者・辞書学者・思想家である。『歴史批評辞典』などを著し、神学的な歴史観を懐疑的に分析して、啓蒙思想の先駆けとなった。

南フランス、ピレネー山麓の寒村ル・カルラに、プロテスタント(カルヴァン派)の牧師の息子として生まれた。ピュイローランとトゥールーズの学院で学び、1669年に一度カトリックに改宗したが、翌年カルヴァン派に復帰したため迫害に遭い、スイスのジュネーヴへ逃れた。ジュネーヴの大学で学び、デカルト哲学に触れた。のちフランスに戻り、1675年からスダンの新教大学で哲学教授となったが、プロテスタントへの宗教迫害により1681年に大学が強制閉鎖され、オランダのロッテルダムに移って、同地の高等教育機関で哲学と宗教を教えた。

1682年に『彗星に関する手紙』、翌年に増補改訂版として『彗星雑考』を匿名で刊行した。彗星の出現にまつわる迷信を批判し、道徳が宗教から自立していると説いたもので、無神論者の社会も成り立つとした。1684年春から1687年冬にかけて月刊誌『文芸共和国便り』を出し、西欧全体に名声を得た。1685年のフォンテーヌブローの勅令でナントの勅令が廃止された直後には、『〈強いて入らしめよ〉というイエス・キリストの御言葉に関する哲学的注解』を刊行し、新教徒迫害に対して良心の自由と宗教的寛容を訴えた。これは王権に寛容を請願しようとするものだったが、王権打倒を唱える強硬派の方針と対立し、論争の末、1693年にロッテルダムの教職を追われた。

以後はかねて温めていた執筆に専念し、1696年に『歴史批評辞典』を刊行した。項目は主に人名で、簡潔な本文に対する膨大な脚注の中で毒舌を交えた議論を展開し、その量は本文の数十倍、数百倍に及ぶこともあった。従来の辞典の誤りを正すことを目的に構想されたが、既存の哲学体系や宗教体系への痛烈な批判と皮肉も含む作品となった。ロッテルダムで初版が出て以後、著者の死後も版を重ねて18世紀前半までに9版を数え、フランスでは1715年以降に新思想を求める読者に争って読まれ、英語やドイツ語にも訳された。ヴォルテールはこの書を「啓蒙思想の宝庫」と評した。ただし現在の研究者は、理神論や無神論ではなく、あくまで伝統的なカルヴァン派の立場に立つ著作だと評価している。

晩年は「神と悪の存在」を追求し、善悪二元論や人間理性の脆さを確認して、信仰至上主義に至った。晩年の著作『ある田舎者の質問に対する回答』や『彗星雑考続編』、未完の遺作『マクシムとテミストの対話』では、これと対立する理神論的神学者との論争が多くを占める。1706年にロッテルダムで客死し、終生カルヴァン派の思想を持ち続けたとされる。

ジョン・ロックと並ぶ寛容思想の先駆者とされるが、ロックが良心の選択を個人に内在する不可侵の権利と考えたのに対し、ベールは良心への服従を神の権利、人間の義務と捉えた。フォイエルバッハは、ベールには神学的関心がなく自らの意志で懐疑を行ったと指摘した。1960年代以降の研究は、彼をカルヴァン派に立脚する特異なプロテスタント思想家とみる見方が有力である。